子”以来，第一次真正意义上踏入大明帝国的权力心脏。

“臣，郑芝龙，叩见陛下！”

郑芝龙单膝跪在金砖上，头垂得很低。

在他的身后，十名膀大腰圆的御马监大汉将军，哼哧哼哧地抬着五个用桐油反复浸泡过、密封得严密的红松木大箱子，小心翼翼地放在大殿中央。

“起来回话。”

朱由校没有端着帝王的架子。他绕过御案，大步走到那几个木箱前。

“天津卫的折子，朕看过了。”朱由校看着郑芝龙，冷硬的脸颊上扯出一抹难得的温和，“这大半年，你从南洋一船一船地往直隶运占城稻。没有你的船队在海上护航平价粮，直隶那上百万流民，熬不过这个冬天。你立了大功。”

郑芝龙站起身，双手规规矩矩地垂在腰侧。

他是个精明到骨子里的两栖商人，比任何人都清楚大明现在的粮荒有多严重。

“臣不敢居功。皆是陛下天威震慑，西洋番舶与江南走私商船才肯乖乖交粮。”郑芝龙深谙官场进退，语气恭敬。

“不谈虚的。”朱由校摆了摆手，目光锁定在那五个大木箱上，呼吸的频率不自觉地加快了几分，“这就是朕让你去南洋和西洋人手里，不惜一切代价找的东西？”

“回陛下，正是。”

“让朕看看，你这次找没找到什么宝贝。”

朱由校的语气中满是期待。

郑芝龙上前一步，动作麻利地解开第一个木箱上的牛皮绳，掀开盖子。

一股混杂着泥土腥味和刺鼻辛辣味的气息，瞬间涌入干热的暖阁。

朱由校没想到，郑芝龙这次干的，比他在梦里曾经想象的还要完美。

箱子里没有金银珠宝，也没有南洋的香料和象牙。

全是一个个拳头大小、沾着干涸泥巴的灰褐色块茎，以及几个用油纸层层包裹的布袋。

他连袖子都没挽，直接将手伸进满是泥土的箱子里，抓起一个沾着干泥的块茎。

触感坚硬，表皮粗糙。

朱由校的眼眶，在这一瞬间，竟不可抑制地泛起了一圈微红。

他的手指微微颤抖着，拇指用力摩挲着那个不起眼的土疙瘩，擦去表面的泥灰，露出里面微黄的表皮。

在旁人看来，至高无上的皇帝陛下手里握着的好像不是泥巴，而是一块能起死回生的稀世珍宝。

他又打开了其他几个布袋，里面的东西更加让他惊喜。

“土豆……红薯……玉米……”

朱由校的语气因为激动而战栗。

他紧紧的握住手中那颗其貌不扬的土豆，突然发出了一阵低沉的笑声，那笑声越来越大，最后竟变成了畅快淋漓的朗笑。

笑声震动着暖阁的窗棂，眼角的湿润在火盆的映照下微微闪光。

这笑声里，有如释重负的庆幸，有压抑了许久的辛酸，更有一种窥见大明帝国续命曙光的欢欣。

“好！好！好！”朱由校连说了三个好字，猛地转头看向郑芝龙，“郑芝龙，你可知你带回来的，是什么？”

郑芝龙被皇帝这突如其来的失态震得物质所措，唯恐君前失仪的他赶忙低头答道：“臣在海上听红毛鬼说，这

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