战舰的甲板上。

朱由校负手而立。

冷风吹拂着他的青色大氅，他面无表情地看着那个正一步步走上舷梯的海盗头子。

“罪将郑芝龙，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

郑芝龙刚刚踏上甲板，便恭恭敬敬的单膝跪地，低头拱手。

整个动作行云流水，显然是早就准备好的。

朱由校没有叫他起来。

海风在两人之间呼啸。

“罪将？”

朱由校居高临下地看着他，语气中带着些疑惑。

“你替朕打通了南洋的粮道，解了三秦大旱。你替朕剿了刘香那伙不听话的海贼，收了东南的海税。你何罪之有？不光无罪，你还有功，大大的功劳！”

郑芝龙仍然低着头。

“臣有罪！”

“臣出身海贼，本是死不足惜的蟊贼。是皇上天恩，赐臣官服，给臣一条活路。但臣麾下多是桀骜不驯的绿林草莽，臣带八千兵马上京，此乃武将跋扈之大忌，有惊扰圣驾之罪！”

“臣不敢有丝毫仗势之念。臣带他们来，是想让皇上看看，臣这一年多时间，为大明练出了一群敢跟红毛鬼拼命的精锐！”

郑芝龙猛地抬起头，直视着眼前这位和他年纪相仿的帝王。

他指着下方栈桥上，那些正从底舱里一箱一箱往外搬运物资的部下。

“皇上！臣这次进京，带了四百万两现银！”

“这都是臣在海上，从那些逃税的江南走私商船、从红毛鬼和佛郎机人的番舶上，一炮一炮抢回来的！”

“除了现银，臣还运来了三十万石占城稻，以及两万斤南洋的上等香料！”

“臣是个粗人，不懂朝堂上的大道理。臣只知道，皇上是臣的主心骨。皇上要造大船，要打建奴，要养流民，处处都要银子。”

“臣手里的兵，臣抢来的钱，全是大明朝的！全归皇上调度！”

他把命、钱、兵，全都毫无保留地摊在甲板上。

这番话，没有任何文绉绉的修饰，却是最直接的效忠誓言。

朱由校静静地看着他。

他很清楚，郑芝龙这种人的忠诚，建立在对皇权的景仰和对利益的依赖上。

只要大明的战舰比红毛鬼的大，只要大明的火炮比他的射程远，他就会是帝国最忠诚的海上清道夫。

“平身吧。”

郑芝龙从甲板上站起，但依然低着头，不敢直视天颜。

朱由校转身，走到船舷边，手指重重地拍在那厚实的橡木挂板上。

“四百万两现银。你干得不错。这笔钱，全入内务府。用来填这造船厂的窟窿。”

朱由校的目光越过郑芝龙的旗舰，投向那片灰暗的渤海湾。

“郑芝龙。”

“臣在！”郑芝龙猛地挺直脊背。

“你看看这艘船。”朱由校指着干船坞里的那艘巨舰，“四千料排水量，四十八门重型野战炮。最晚明年，这样的战舰，会有十艘。”

朱由校转过头，眼眸中燃烧着一种足以吞噬四海的野心。

“你是个聪明人。你知道朕造这些怪物，不是为了放在渤海湾里

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