的防线。”

“成交。”乔掌柜答应得极其干脆。

他站起身，从怀里掏出一张羊皮纸，放在土炕上。

“大当家是个痛快人。这上面是粮仓的位置，以及咱们在天雄军里给大当家物色好的一个内应。此人手底下有百十号敢拼命的弟兄，能带出一批冬装和军需来投大当家。有了他，大当家这仗，就多了一分胜算。”

乔掌柜微微拱手，转身重新隐入黑暗之中。

窑洞内再次陷入死寂。

高迎祥拿起那张羊皮纸，借着火光看了一眼，眉头紧锁。

“这帮商人，是拿咱们当挡箭牌。延绥镇有重兵，咱们撞上去，只怕要折损不少老营的弟兄。”

王嘉胤抓起那件满是污渍的绯红官服，重新披在身上。

“与虎谋皮，总好过坐以待毙。传令下去，老营整备。三日后，拔营！”

……

米脂城外三十里。天雄军驻地。

漫天的雪花犹如扯破了的棉絮，纷纷扬扬地砸在这片深蓝色的军营之上。

这支由大名府知府卢象升一手缔造、完全由皇权内帑支撑的新式军队，展现出了与大明旧有卫所截然不同的森严气度。

营盘外围，不是简单的木栅栏，而是深达四尺的壕沟与纵横交错的拒马。哨位上的士兵两人一组，手中端着上了刺刀的“天启一号”燧发枪，枪机的火药池处用油布严密包裹，眼神犹如鹰隼般警惕地注视着风雪中的旷野。

校场正中央，一面绣着“卢”字的将旗在狂风中猎猎作响。

点将台下，气氛压抑得仿佛连飘落的雪花都悬停在了半空。

沉闷的战鼓声“咚、咚、咚”地敲击着每一个士兵的心脏。两千名天雄军火枪手排成整齐的方阵，肃立在雪地中。没有窃窃私语，连咳嗽声都被死死压在喉咙里。

在方阵最前方的空地上，放着一张宽大的长条木凳。

李鸿基赤裸着上半身，双手被粗大的麻绳死死绑在木凳的前腿上。他那宽阔结实的脊背在刺骨的寒风中泛着一层青紫的鸡皮疙瘩。

两名身高体壮的军法执法官分立左右，手中握着儿臂粗细、浸过水甚至在风雪中结了一层薄冰的白蜡木水火棍。

卢象升身披精钢锁子甲，外罩猩红战袍，按刀立在点将台上。他那张面如冠玉的脸上，此刻犹如罩着一层化不开的寒霜。

“天雄军把总李鸿基。”

卢象升的声音在冷风中清晰地传出，没有丝毫属于文臣的孱弱，只有纯粹的铁血与无情。

“带队巡逻之时，私自截留缴获之流寇驽马两匹，杀之分食。触犯本军‘缴获悉数归公’之铁律。”

卢象升的目光犹如实质般的利刃，扫过下方那两千张被冻得发红的面孔。

“大明的旧军为何烂透了？就是因为兵骄将悍，视军纪为无物！抢了百姓的东西揣进自己兜里，缴了贼寇的辎重拿来收买人心！这种拉帮结派的绿林做派，在我天雄军中，绝不容许！”

“按律，当斩！”

“斩”字一出，校场上的空气似乎被瞬间抽干。几名与李鸿基相熟的士兵眼眶泛红，却死死咬住嘴唇，不敢发出半点声响。

“念尔在米脂平叛之

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