你皇帝可以用西厂的刀子杀人，可以用天雄军去镇压叛乱，但只要到了治国理政的层面上，就必须回到儒家的道德框架里。

皇帝办这个恩科，在他们看来不过是一场荒唐的闹剧。

只要有真正懂大义的纯臣站出来，用锦绣文章在考卷上点破这层窗户纸，皇权最终必然会向士大夫的道统妥协。

史可法端起酒盏，并没有露出多少得意的神色，反倒长长地叹了一口气。

他将杯中温热的黄酒一饮而尽，目光忧虑地看向窗外的紫禁城方向。

“诸位贤弟，谬赞了。史某此番下场，并非为了这区区功名。”

史可法放下酒杯，双手在桌面上微微握紧，那是一种真切的、甚至带着某种偏执的家国情怀。

“当今圣上，大病一场后，性情酷烈。信重温体仁这等无底线之孤臣，又将魏忠贤那等刑余之人放出来撕咬百官。江南机房被夺，商税加派，甚至连前朝定下的海禁都废了。此皆是亡国之兆啊！”

史可法的声音沉痛，仿佛他已经看到了大明朝在暴政下分崩离析的惨状。

“史某在考卷上洋洋洒洒数千言，不过是尽一个人臣的本分。拼着这颗大好头颅不要，也要让皇上知道，刀枪火炮，镇得住一时，镇不住一世。唯有君王修德，远内臣，亲贤良，方能万国来朝，天下归心。”

“若皇上能听进去史某哪怕一句逆耳忠言，史某便算是血溅那金銮殿，也是死得其所！”

“宪之兄高义！”雅阁内的几名士子被这种宏大的道德叙事感动得无以复加，纷纷起身拱手。

这就是东林党及传统文人的精神闭环。

他们不看太仓里有没有银子，不看建奴的重甲有多厚，也不看西北的大旱饿死了多少人。

他们只坚信，只要皇帝的“心”正了，只要朝堂上坐满了会写道德文章的君子，黄河的水就不会决堤，关外的蛮夷就会自动退兵。

“快看！是那个叫徐长寿的南蛮子！”

靠窗的一名士子突然指着下方广场的角落，发出一声毫不掩饰的嗤笑。

众人顺着他的手指看去。

只见在贡院广场边缘的一个避风墙根下，蹲着一个三十多岁、面容风霜的汉子。

那汉子穿着一件洗得发白的粗布长衫，下摆还沾着泥点子。他的双手粗糙宽大，指甲缝里甚至还能看到洗不干净的机油和墨迹。

他没有去买旁边摊子上的热汤面，而是从怀里掏出半块冷硬的糙面饼子，就着冷风，艰难地啃咬着。

徐长寿，南直隶的一个落第老秀才，大半辈子痴迷于西洋算术和机械，在乡里被当成神经病，这次倾家荡产借了盘缠来京城赶考。