朕滚回老家去抱圣人牌位！”

“退朝！”

天启八年，十月十五。

京师，顺天府贡院。

秋风扫落叶，往年这个时节，贡院外早已是车水马龙，到处是穿着锦缎长衫、带着书童、高谈阔论着程朱理学的世家子弟。

但今日的顺天府贡院，却呈现出一种大明开国以来从未有过的奇景。

没有华丽的马车，没有互相作揖吟诗的酸腐气。

排在贡院大门外的考生，成分复杂得让负责维持秩序的顺天府衙役都看傻了眼。

队伍里，有穿着粗布短褐、满手老茧的铁匠学徒；有带着算盘、眼神精明的账房先生；有背着木工工具箱、常年游走乡间的木匠；甚至还有几个穿着破烂长衫、因为痴迷西学算术而在科举正途上屡试不中的落魄老秀才。

“让一让，让一让！老丈，您这算盘可不能带进去，考场里发统一的炭笔和草纸！”

搜子的声音在冷风中回荡。

一名满脸风霜的落第秀才紧紧抓着自己的考篮，看着前方那扇巍峨的龙门，眼眶泛红。

他叫徐长寿，南直隶人。

大半辈子痴迷于西洋传教士带来的几何原本与算学，被同乡视为不务正业的异类，连考了五次乡试，连个举人的边都没摸到。

原本他已经绝望，准备在私塾里教一辈子蒙童了。

但半个月前，那份盖着玉玺的恩科皇榜贴到了他家镇子上。

“不考八股，专考算学水利！”

这八个字，犹如一道九天神雷，直接劈碎了他前半生的屈辱，也点燃了他胸腔里最后的一团野火。

他当掉了家里最后两亩薄田，借了盘缠，日夜兼程赶到了京城。

“终于……终于等到了这通天的大道！”徐长寿喃喃自语，握着考牌的手剧烈颤抖。

卯时三刻，三声炮响。

贡院大门轰然开启。

没有江南士族的罢考威胁，这些原本被死死压在社会最底层、掌握着大明真正生产力和技术智慧的工匠与实干派，如同久旱逢甘霖的饿狼，沉默而坚定地涌入了考场。

贡院明远楼上。

温体仁穿着大红官服，端坐在正中，端着茶盏，冷眼看着下方这群在他看来“粗鄙不堪”的考生。

身为内阁首辅兼吏部尚书，他虽然完全沦为了皇权的走狗，但骨子里依然对这些不读圣贤书的泥腿子带着天然的鄙夷。

“宋大人。”温体仁皮笑肉不笑地看向坐在一旁的宋应星，“这等市井之徒，识字都未必识得全，真能答出你那所谓的‘算学大题’？别到时候交上来的全是一堆涂鸦，惹得皇上发怒，你我这主考官可担待不起啊。”

宋应星没有理会温体仁的嘲讽。

他穿着正四品的官服，目光灼灼地盯着下方那一间间狭小的考号。

他太清楚这帮底层技术人员的含金量了。

“首辅大人莫急。”宋应星语气平静，却透着绝对的自信，“臣出的题，不用他们写花团锦簇的骈四俪六。只要能看懂数术符号，能算出抛物线的落点，能画出水力齿轮的传动图。”

“这大明朝，不需要他们会作诗。大明朝的火炮和机器，只

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