毕自严合上账册，转头看向东厂理刑百户赵亮。

“赵百户，拿本官的片子，去给这四家的家主下帖子。就说朝廷赈灾钦差到了，手里带着两百万两内帑现银，急需购粮。今晚戌时，本官在海盐县最大的‘望海楼’设宴，请他们来谈一桩大买卖。”

“记住，态度要诚恳。要让他们觉得，朝廷现在火烧眉毛，只能任由他们宰割。”

赵亮咧嘴一笑，露出一口森森白牙：“毕大人放心，卑职在京城演熟了的。装孙子引蛇出洞，东厂最在行。”

当晚，戌时。

望海楼的顶层雅阁内，灯火通明。

外头是饿殍遍地的灾区，里头却是山珍海味、酒香扑鼻。

嘉兴府四大粮商的家主悉数到场。

为首的沈家大当家沈万山（化名），穿着一身苏锦团花马褂，手里盘着两枚油光水滑的狮子头核桃，老态龙钟却又精明透顶。

其余三家家主也是各个脑满肠肥，眼神中透着毫不掩饰的贪婪与试探。

他们早就打听清楚了。

朝廷派了内阁大学士和户部尚书来赈灾，还带了两百万两现银。

银子是真金白银，可灾情也是真灾情。

朝廷急着要政绩，急着安抚灾民防暴乱。

而在浙江这地界，粮食就捏在他们手里。这是一场卖方绝对垄断的市场博弈。

“哎呀，两位部堂大人亲临灾区，体恤小民，实乃大明之福啊。”沈万山拱了拱手，语气油滑，“只是这天灾无情，咱们这些本分商人也是受灾惨重。地里颗粒无收，粮仓底子都漏了，实在是有心杀贼，无力回天呐。”

毕自严坐在主位上，面容愁苦，甚至故意让自己的双手微微发抖，演足了一个被灾情逼得走投无路的文官形象。

“沈员外，明人不说暗话。本官知道你们几家在湖州、苏州的别院地窖里，还存着不少好货。”

毕自严叹了口气，端起酒杯。

“皇上给了本官两百万两银子，下了死命令，三日内必须看到赈灾的粥棚立起来。若是灾民闹了民变，本官这颗脑袋就得搬家。所以，这粮食，本官必须买。价格，好商量。”

四个老狐狸隐晦地交换了一个眼神。

钱家家主轻咳了一声，故作艰难地说道：“毕大人既然把话说到这份上，咱们要是再藏着掖着，就不识抬举了。只是……市面上如今缺粮，从外地转运损耗极大。这价格嘛……”

他伸出四根手指，比划了一下。

“市价，四两银子一石。咱们愿意以这个价格，凑出五万石卖给朝廷。”

“放屁！”一直没说话的温体仁猛地拍案而起，怒目圆睁，“四两一石？你们怎么不去抢！大明开国以来，从未有过如此荒谬之粮价！”

温体仁这一拍桌子，反倒让四大粮商的心彻底放了下来。

文官无能狂怒，这是底牌被看穿的表现。

沈万山皮笑肉不笑地抿了一口酒：“温阁老息怒。买卖自愿。朝廷嫌贵，大可去别省调粮。只是这灾民的肚子，怕是等不到邻省的运粮船咯。”

逼宫，用几十万灾民的命，反过来逼迫朝廷接受这敲骨吸髓的掠夺定价！

毕自严

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