着一个男人的破裤腿，声音微弱得像蚊子叫。

男人双眼通红，他看着路边竖起的一个个“人市”牌子。

那是几家当地大户设立的临时收购点。

牌子上用大字写着：【收壮丁，一两银子死契；收女童，八百文。管一顿饱饭。】

八百文！买一条人命！买世世代代的奴籍！

而在灾荒之前，一石最下等的糙米，也要一两五钱银子。

这就是资本趁火打劫的吃人逻辑！

“造孽啊！”

毕自严看得目眦欲裂，他双手握拳，指甲深深地掐进肉里。

“朝廷的赈灾粮呢？地方官府不是上报说已经开了常平仓，在各县设立了粥棚吗？粥棚在哪里？！”

几人顺着官道，终于在靠近县城城门的地方，看到了一个搭着破席子的粥棚。

粥棚外，排着足足有几里长的队伍，灾民们手里拿着破碗，眼巴巴地望着那口大铁锅。

温体仁和毕自严挤进人群，凑近了一看。

毕自严的怒火瞬间冲破了理智的防线。

那锅里煮的，哪里是粥！

那是一锅浑浊的黑水，里面漂浮着几片发霉的烂菜叶和大量的泥沙。用长柄勺子在锅底捞半天，都捞不出几粒完整的米来！

“这叫赈灾粥？这特么是喂猪的泔水！”一名随行的东厂番子压低声音骂道。

负责施粥的，是几个满脸横肉的衙役，以及一名穿着九品吏员服饰的司吏。

“喝喝喝！催什么催！能给你们一口水喝就不错了，还想吃干的？”

司吏一脚将一个饿得站立不稳的老汉踹翻在地，手里拿着根柳条棍耀武扬威。

“县尊老爷大发慈悲，从大户人家那里化缘借来的这些粮食。你们这帮穷鬼还挑肥拣瘦？不喝滚蛋！有的是人排队！”

老汉倒在泥水里，连挣扎的力气都没有了，手里的破碗摔得粉碎。

“住手！”

温体仁再也按捺不住了。

他平日里在朝堂上为了权力可以六亲不认。但此刻，看到这等惨绝人寰的贪墨和欺压，他骨子里那股读书人的良知，和作为皇帝手中利刃的杀机，同时爆发了出来！

温体仁大步走出人群，一把抓住了那名司吏挥舞柳条棍的手腕。

“我问你。这锅里的泥沙和发霉的麸皮，是谁让你们掺进去的？朝廷调拨的救灾库粮，为什么不拿出来？！”

司吏被人抓住手腕，先是一愣，随即勃然大怒。

他上下打量了一番温体仁这身破旧的商人打扮，冷笑一声，用力想要挣脱，却发现对方的手像铁钳一样纹丝不动。

“哪来的野老头？敢管海盐县衙的闲事！”

司吏恶狠狠地吼道。

“库粮？早他娘的发霉烂在仓里了！这锅里的可是李大善人捐出来的善粮！掺沙子怎么了？县尊老爷说了，掺了沙子，那些想来蹭饭的假灾民就不吃了，剩下的才能救真灾民！”

“不掺沙子，这点粮食够你们吃几天？！”