他是个务实的人，从不相信天上会掉馅饼。

“为什么是我？镇抚司要我在天雄军里干什么？监视卢大人？”李鸿基咽了口唾沫，声音干涩。

“卢将军是皇上的心腹，用不着你来监视。”锦衣卫百户逼近一步，压低了声音，“镇抚司要你这双眼睛，盯着这军中上下的风吹草动。盯着那些地方上试图渗透进军营的士绅和黑手。”

“更重要的是……”锦衣卫百户的眼神中透出一种令人胆寒的残酷。

“陛下说了，大明的规矩太烂了。地方上的贪官劣绅，仗着法度和门生故旧，镇抚司明面上不好动刀子。所以，我们需要一批不讲规矩、没有牵挂、真到了要命的时候，敢直接拔刀把那些老爷们剁碎了喂狗的暗刃！”

“你欠艾举人的钱？拿了这面腰牌，你就是官！是天子亲军！艾举人见了你，得跪在地上叫你爷爷！莫说是你欠了他的银子，你甚至可以凭着这面牌子，直接带人去他家地窖里搬空他的家底！”

“当兵，只能在战场上挣口饭吃。穿上这身暗皮，你就能掌控别人的生杀大权。”

锦衣卫百户退后半步，语气恢复了冰冷。

“这天下，没有比你们这些饭都吃不上的泥腿子，更好的刀了。这是镇抚司给你的造化。拿了牌子，你就是自己人。”

“若是不拿。”锦衣卫百户的手，随意地搭在了绣春刀的刀柄上。

“那明早，米脂县衙就会接到你图谋造反的海捕文书。你，还有你那几个在破庙里的兄弟，全都要掉脑袋。”

李鸿基站在原地，寒风吹透了他的棉甲，但他的心里却像有一团火在烧。

他听懂了。

锦衣卫在买他们这些被世道逼到绝路、对那些穿绸缎的老爷们有着刻骨仇恨的亡命徒！

既然造反是为了活命，是为了银子。

现在朝廷的特务直接把金子、官身、还有合法杀人的权力全塞进了他手里。

那还造个屁的反！

李鸿基没有任何犹豫。

他双膝重重地砸在冻得坚硬的黄土上，将那面代表着无上特权的象牙腰牌和马蹄金紧紧攥在手里。

他没有喊什么精忠报国的虚词，只是磕了一个响头。

“小人李鸿基，愿为镇抚司卖命。大人指哪，小人的刀就砍向哪！”

锦衣卫百户满意地冷笑了一声。

“记住你的身份。白天是兵，夜里是刀。不该问的别问，等上面有令，自然会有人联络你。”

说罢，那道黑色的身影犹如鬼魅般融入了风雪之中，再无踪迹。

李鸿基独自一人跪在茅厕旁的壕沟边，手里攥着冰冷的金子，感受着那股从心底蔓延到全身的狂暴力量。

他站起身，将金子和腰牌贴身藏好，拍了拍膝盖上的泥土。

当他重新掀开新兵营通铺的门帘时，外面的风声似乎都变小了。

那几十个鼾声如雷的饥民新兵，依然像猪猡一样睡着。

而他李鸿基，已经不再是一个随时会被饿死、被高利贷逼得走投无路的驿卒了。

他是大明帝国最高暴力机器中，锋利而又阴暗的一把刀。