涞水城里少说还有两三千户百姓。若是烧了城，他们上哪去？”

章楶看着他。

那双老眼里没有犹豫。

“让他们跟着大军一起撤。能带的带上，不能带的便舍了。”

“老夫知道这样做会有多少人流离失所，也知道明日朝堂上会有多少人参老夫残民以逞。”

他顿了顿，声音沉了几分，却愈发坚定。

“可这些城，是老夫从辽人手里拿下来的。每一座都是拿大宋士卒的命换的。”

“如今让还给辽人，已是忍痛割肉。”

“若再留一座完完整整的城给他们，让他们拿了便能用、住了便能守，让他们省下修城筑防的钱粮和时间——”

他摇了摇头。

“那不是割肉。那是资敌。”

“辽人每修复一座城，要花人、花钱、花时间。”

“他们多花一分在后方，前线便少一分力量。”

“这一把火烧的不是城，是辽军的粮草、工期和士气。”

他转过身去，面朝舆图，背对二人。

“去吧。”

“此令，是老夫下的。日后若有骂名，老夫一力承担。”

曹诵与王崇俨立在原地，喉结上下滚动。

然后，两人同时抱拳。

“末将——遵令。”

脚步声在廊下渐渐远去。

章楶独自站在舆图前。

窗外传来营中号角的呜咽声，紧接着是士卒奔跑的脚步声、将校呼喝的口令声、骡马嘶鸣声。

整座大营像一锅被骤然点燃的沸水。

他望着图上涞水那个朱砂圈，伸出苍老的手指，缓缓将它抹去。

指尖沾了一抹红。

卯末。

涞水城中腾起了第一缕黑烟。

那烟是从北门粮仓方向升起来的，初时只是细细一绺，眨眼间便粗了两倍、三倍，翻滚着直冲云霄。

紧接着是东城的草料场、西街的商铺、南门外的民宅。

烟柱越来越多，越来越密，像是有人在城中央点了一盏巨大的墨灯，浓黑的烟幕往四面八方泼洒开来。

曹诵勒马立在城南三里外的山坡上，身后是已经完成集结的一万五千步卒。

他望着那座正在燃烧的城池，面如冠玉的脸上没有任何表情，只有攥着缰绳的五指关节泛着白。

一骑快马从西面奔来，马上骑士滚鞍而下：“曹将军！城内所有可点燃的房舍，商铺已全部引燃！”

曹诵点了点头，拨转马头。

“走。撤往易州。”

在他身后，涞水城烧了整整一天一夜。

那火光之烈，据说隔着四十里外的涿州城头都能看见天边那一抹暗红。