出了状元楼，赵似并未往皇城方向走，反是沿着御街一路往南。

梁从政跟在身侧，走了约莫一刻钟，便忍不住低声劝道：“十三哥，咱们是不是……”

“急什么。”赵似头也不回，目光在街面上扫来扫去，“难得出来一趟。”

梁从政张了张嘴，到底把话咽了回去。

四月末的汴京城，过了正午，日头便渐渐偏西。

街两旁的槐树影子拉得老长，斜斜地铺在青石板路上。

几个垂髫小儿蹲在巷口斗草，争执声时高时低，一会儿又笑成一团。

赵似走走停停，遇见布庄要进去摸一摸料子，遇见书肆要翻一翻新刻的文集，遇见卖果子的摊子，还让梁从政掏钱买了两串糖渍梅子，边走边吃。

梁从政跟在后面，手里提着那两串梅子，嘴角直抽抽。

官家吃糖渍梅子。

这要是让政事堂那几位相公瞧见了，怕不是眼珠子都得掉出来。

行了约莫半个时辰，街面上的景象渐渐变了。

御街两侧的朱漆门面少了，取而代之的是一间间瓦房铺子。

卖炊饼的、补衣裳的、磨剪子锵菜刀的，招牌歪歪斜斜，门板上的漆皮斑驳脱落。

行人身上的衣料也从绫罗换成了粗布麻衣，偶尔掠过一辆驴车，赶车的汉子光着膀子，背上晒得黝黑发亮。

他们已经走到了外城。

这里住的是寻常百姓——手艺人、小商贩、码头脚夫、给人浆洗衣裳的妇人。

赵似放慢了脚步。

巷口有个老妪坐在小杌子上，膝头搁着一只竹篮，篮里是半篮新摘的槐花。

她也不吆喝，就那么安安静静地坐着，偶尔有妇人过来递上两枚铜钱，她便拿桑皮纸包一捧递过去。

街对面，一个货郎挑着担子摇着拨浪鼓走过，担子上挂满了针头线脑、木梳铜镜之类的小物件。

几个妇人从门里探出头来，招手唤他过去，围着担子叽叽喳喳地挑拣。

赵似站在街心，将这些景象一一收进眼底。

没有流民，没有饿殍。

街上这些人，衣衫虽旧，却没有补丁叠补丁的破败。

面色虽不算红润，却也不是饥饿的青黄。

孩子们光着脚丫在巷子里追逐，跑得满头大汗，笑声脆得像铜铃。

他微微点了点头。

赵似沿着外城就这么走着。

时间过得飞快，很快，夕阳西下。

“十三哥，”梁从政又凑了上来，这回语气里多了几分焦急，“日头已经偏西了，再不回去，宫里那边……”

“知道了。”赵似应了一声，脚下却纹丝未动。

又走了两条街，赵似的脚步终于慢了下来。

太阳已经挂在了西边城楼的飞檐上，整座汴京城都笼在一层暖融融的金光里。

他正打算转身往回走，忽然一抬头，看见了那道城墙。

外城的城墙。

暮色里，夯土包砖的墙体被夕阳染成了赭红色，墙高数丈，巍然耸立，像一道沉默的山脊横亘在天地之间。

垛口一列排开，望过去像锯齿般整齐。

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