他垂下眼帘，沉默了片刻，像是在斟酌措辞。

片刻后，他抬起头来，目光直直地看着赵似，沉声说道。

“官家，这仗，必须得打。湟州那片土地，不能丢。”

赵似的眉头微微一挑。

“臣在从衢州赶赴汴京的路上，也听到了朝廷里的一些议论。”

宗泽的语气平稳而坚定。

“有人说，湟、鄯二州贫瘠，守之无益，不如还给吐蕃人。”

“臣不敢苟同。”

他伸出两根手指，在身前轻轻一点。

“湟州之于大宋，就好比一枚钉子。”

“这枚钉子钉在那里，西夏人便不敢轻举妄动。”

“官家试想——西夏若要从西线南下调兵，湟州便在其侧。”

“他们若是动了，湟州的驻军便可以从侧翼出击，断其粮道，抄其后路。”

“所以，只要湟州在大宋手里，西夏的西线便始终被牵制着。”

他收起一根手指，继续说道：“当然，反过来也是一样。”

“大宋要守住湟州，也须常年驻军、常年运粮、常年修城筑堡，耗费巨大。”

“这便是剑开双刃。但臣以为——这柄双刃剑，对西夏的伤害，远比对大宋更重。”

赵似靠在椅背上，眼中闪过一丝满意之色。

果然有统兵之才。

虽是文官出身，却能在战略上看清形势，知道湟州在全局中的位置。

“还有呢？”赵似问道。

宗泽沉默了一会儿。

他抬起头，看着赵似，目光比方才更加郑重了几分。

“官家，臣有一事，斗胆请问。”

“讲。”

宗泽深吸了一口气，一字一句地问道：“官家，是否有神宗皇帝之志？”

偏殿里安静了一瞬。

赵似脸上的笑意缓缓敛去。

他没有想到，宗泽一个品秩低微的县令，面对天子，竟敢反问自己？

不过，他也没有生气。

他靠在椅背上，目光在宗泽脸上停了许久，才缓缓点了点头。

“自然。大行皇帝乃朕胞兄，神宗皇帝乃朕生父。朕虽德薄，但也不敢失父兄之志。”

他顿了顿，坐直了身子，看着宗泽的双眼，一字一句地说道。

“富国强兵，对朕而言，不是一个口号。”

“朕也不需要用几句空话来忽悠天下人，为朕搏一个励精图治的虚名。”

“这是朕这一生的唯一目标。”

“朕今年十七，还有几十年好活。”

“朕要用这几十年时间，把大宋变成该有的样子。”

这番话，说得很平淡，没有豪迈的口吻，没有慷慨的声调，甚至有些轻。

但宗泽看着赵似的眼睛——那双眼睛里没有任何犹疑，没有任何闪躲，只有一种笃定到了极处的平静。

那不是少年人一时冲动之下的豪言壮语，那是一个人已经想清楚了毕生该走的路。

宗泽站起身来，退后一步，双手交叠，面朝赵似，深深一揖。

这一揖，比方才入殿时的行礼，更深，更郑重。

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