城砍柴，是要活活冻死人！”

“郡守这是要把我们穷苦百姓往绝路上逼啊！”

一众衙役冷眼旁观，对百姓的怨声全然漠视。

此次按人头收缴十斤木柴，并非郡守原定数额，王金源只下令缴柴领粥，并未划定具体斤数。

一众衙役私下找到城中话语权极重的萧长吏请示，萧长吏起初定为每人五斤，待衙役即将退下，又私自改为八斤，衙役们见状心生贪念，想着借此机会为自家囤积过冬木柴，几人私下商议，最终将数额敲定在每人十斤。

煮粥取暖，日日耗柴不断，只要强行让百姓供柴，府中柴火损耗便无需官府承担，每日消耗多少剩余多少，全凭衙役一张嘴拿捏，既能解决郡守府的燃眉之急，又能让一众衙役私分柴火、安稳过冬，一举两得。

百姓们纵然满心埋怨万般不甘，却大多不敢违抗官府指令，议论片刻后便四散归家，想方设法凑集木柴。

但也有一部分百姓眉头紧锁、心中愤懑断然不肯妥协。

他们皆是早前辛苦砍柴，以柴换过粟米的人。

官府平日里施舍的不过是一碗浑浊寡淡夹杂冰碴的米汤，如今竟要换取十斤上好木柴，简直是将穷苦百姓当成任人宰割的冤大头！

他们辛苦换来的半碗粟米，便能熬出满满一大桶稀粥，往日里众人想着官府粥水无需成本，哪怕稀薄寡淡，也能聊以充饥，故而次次前来排队。

可如今要以珍贵的木柴置换寡淡稀粥，众人心中知晓这般交易得不偿失，不如将木柴卖给大户富户，换来的粮食足以让一家人吃得更饱，过得更好。

人群陆续散去，后续赶来领粥的百姓，听闻新规后也纷纷转身离去，无人愿意白白吃亏。

不多时，归家凑柴的百姓陆续折返，老老实实上缴木柴，排队领取粥水。

众人惊奇地发现，今日粥水中的米粒，比往日明显多出不少，不少人见状竟心生窃喜，全然不觉自己已然被苛政压榨。

郡守定下的新规，效果立竿见影。

几大桶粥水尽数施完，粥棚前收缴的木柴已然堆积成山，往日粥水早早分发殆尽，总有晚来的百姓空手而归，今日却截然不同，施粥结束后，尚且剩余好几大桶粥水。

不少未带木柴的百姓围在粥棚旁，眼巴巴望着剩余的粥桶，心存侥幸地盼着衙役心软，能将剩余粥水无偿分发。

一众衙役常年与底层百姓打交道，一眼便看穿众人的小心思，当即厉声呵斥：

“都围在这里作甚！速速归家取柴！今日无人缴柴，剩余粥水尽数封存，明日依旧无柴不施粥！这粥是给你们煮的，木柴需你们自备，难不成还要我们顶着风雪出城砍柴？爱吃不吃、不吃便走！”

厉声呵斥再度奏效，一部分百姓犹豫片刻终究转身归家取柴。

几名衙役对视一眼，心生一计，再度高声喊话，故作体恤：

“我等念你们寒冬不易、心生怜悯，特此私自通融！家中带有孩童的，可酌情免缴木柴！此举乃是我等私自主张，若是被上官知晓，必定受罚！你们切莫不知好歹！”

这番假意体恤，又哄得一部分百姓送来木柴，更有不少百姓带着家中孩童赶来蹭粥，衙役们既已当众许诺，不便当场食

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