上气氛凝滞，夕阳的余晖再次给青石板镀上金色，却驱不散那份沉重的肃穆。

数十名方家子弟列队肃立，空气仿佛冻结了，只余下方震沉稳如铁的脚步踏在石板上发出的“嗒、嗒”声。

他走上高台，目光扫过下方一张张或是激动或是垂头丧气的面孔。

“今天便是家族年度考核最后的期限。”

方震的声音不高，却清晰地压下了一切杂音，如同宣判。

他展开手中的名册，毫无波澜地念道。

“通过考核，准予进入内堂者：方寒、方林、方岳……以上，共计八人。”

最终，也只有方寒一人，在这最后一个月的期限内突破到炼肉，通过考核。

听到这最后的宣判，有人脸色惨白，摇摇欲坠。

有人死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。

更有子弟再也控制不住，压抑的呜咽声低低响起，泪水大颗大颗砸在脚下的石板上。

一道道混杂着不甘、嫉妒、深深羡慕的目光，如同芒刺般聚焦在方寒等八人身上。

那目光沉甸甸的。

他们是被留下的幸运儿，也是此刻所有失意者情绪投射的靶心。

方寒能清晰地感受到那些目光的重量，他没有自傲，只是平静地站着。

若非系统面板出现，他的结果也会如这些人一样。

翌日清晨，天光未透，寒气袭人。

方寒等八名通过考核的子弟，在方震的带领下，穿过方府重重院落，走向一片幽深、守卫森严的区域——方家武堂的内堂。

内堂的建筑明显比外堂更为古朴厚重，空气中弥漫着更浓郁的、沉淀下来的药香味道，还有一种无形的、令人心神微凛的压力。

一位须发皆白、身形却不见丝毫佝偻的老者早已等在门口。

他穿着一身青色长袍，面容清癯，眼神温润平和，乍一看像个教书先生。

但当他目光扫过来时，方寒只觉得一股无形的锐气扑面而来，仿佛能洞穿皮肉筋骨，直透脏腑。

他心头剧震。

这便是内堂长老？

能够担任长老，必然是达到了炼骨之上内气境的武者。

对于内气境武者究竟有多强，出自方家旁支，从未接触过的他，完全不了解。

如今总算是有了一些感受。

那股深不可测的气息，远超教习方震，对方如果想碾死自己，恐怕就像碾死一只蚂蚁一样。

“远长老，今年新入内堂的子弟，总共八人，都在这儿了。”

见到老者，方震恭敬说道，随后示意方寒等人上前。

“入我内堂，便是我方家武道的种子，望尔等勤修不辍，不负家族所期。”

方远长老的目光在方寒八人身上缓缓掠过，平静无波。

他顿了顿，语气平淡，内容却让方寒等人瞬间心跳加速。

“按例，新入内堂者，赐银三十两，此后每月，可领月例五两、气血丸十粒。”

三十两？！

每月还有五两银子和十粒气血丸？！

饶是方寒早有准备，也被这丰厚得远超想象的待遇砸得有些发懵。

三

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