不必说——《四书》早已贯通，策论一篇比一篇老辣。上回那篇《君子临大节而不可夺》，府学的周教谕批了四个字——‘有骨有节’。此子胸有丘壑，若不送去科场一试，是埋没了。”

齐山长转过头，目光落在院子里那个瘦瘦小小的男孩身上：

“赵林这孩子年纪虽小，记性却惊人。一篇《大学》读三遍就能默写。更难得的是他沉得住气——别的孩子考场上心慌手抖，他越是大考越冷静。老朽教了三十年书，这样的性子只见过两三个。”

“至于赵峰——”齐山长拖了个长音，目光落在院子里那个正把单刀往身后藏的小子身上。

赵峰被山长点名，浑身一激灵，讪讪地把刀往兵器架上一搁，磨磨蹭蹭走到堂屋门口，探进半个脑袋：

“山长，您就饶了我吧。我上回默《论语》，‘学而时习之’后面直接跳到‘有朋自远方来’，中间漏了一大段。我爹揍我的时候您也在场。”

“那是你自找的。”赵长风淡淡道。

“是是是，我自找的。”

赵峰点头如捣蒜，“所以我觉得吧——我这水平去了考场，别说写文章了，能把题目念顺溜就不错了。大哥二哥去考那是正经考，我去那不成了笑话吗？”

“你怕笑话？”赵长风看着他。

“怕倒是不怕。”

赵峰把腰板一挺，那股子天不怕地不怕的劲头又上来了，袖子往上一撸露出晒得黝黑的小臂，

“反正考不上又不掉块肉！就当去县城逛一圈，给大哥二哥拎考篮！”

赵林从赵森身后探出头来，轻声说了句：“三弟，我也考。你给大哥拎考篮，二哥呢？”

赵峰被他问得一愣，下意识说了句“那当然也给你拎”。

赵林弯起嘴角，难得笑得露出了一颗小虎牙，不紧不慢地补了一句：“所以三份考篮，你那份自己拎。我跟大哥都没空帮你拎。”

赵峰左右看看大哥又看看二哥，忽然把袖子又往上撸了一截，一副豁出去的架势：

“行行行！考就考！不过丑话说前头——我要是交了白卷，你们可不许笑话我。”说完又转头盯着齐山长，竖起一根手指，“山长，县试让不让带刀？”

“不让。”齐山长面无表情。

“那小匕首呢？”

“也不行。”

“那我拿什么壮胆？”赵峰两手一摊，满脸委屈。

赵林从怀里掏出一个小瓷瓶塞进他手里：“给你。娘调的薄荷清凉油，提神醒脑。你进了考场要是发困，就抹一点在太阳穴上。”

赵峰接过瓷瓶拔开塞子闻了闻，眼睛一亮：“这个好！薄荷味的！哎二哥——清凉油让不让带？”

齐山长揉了揉太阳穴，深吸一口气：“让、带。”

赵长风从椅子上站起来，走到门口，看了看这三个儿子。

赵森站在门槛外，铁桦木棍靠在一旁，脊背挺得像那根立在梅花桩阵中央最高的木桩。

赵林站在赵森旁边，手指捏着怀里药方册子的边角，指节微微发白，但下巴扬着。

赵峰站在最边上，手里攥着那个瓷瓶，心里翻来覆去地想着“下场”两个字——这跟他们平时打架不一样，打架有刀

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