山根从柴房里抱出好几捆麻绳，挨个把地上的黑衣人反绑起来。

他绑人的手艺是在山里绑猎物练出来的，麻绳绕三圈抽紧了再打两个死结，勒得人手腕发麻。

有还想挣扎的，山根一脚踩在他后背上，绳子勒紧那人闷哼一声就趴下了。

赵峰跟在他后面，挨个检阅，背着手走来走去，像模像样地念叨：

“你这个刀法太差了！”

“你刚才那一刀应该斜劈！”

“你们当土匪的不练基本功啊？”

一个黑衣人被他念叨得受不了，抬头瞪了他一眼，赵峰不甘示弱地瞪回去：

“瞪什么瞪？我大哥一棍子能抽翻三个你这样的！”赵林跟在山根后面拎着小瓷瓶，有人瞪眼就给一鼻子药粉，那人眼一翻头一歪，安静了。

赵长风走到院子中央，火把在手里噼里啪啦地烧着，火星溅在青砖地上。

他看着面前这二十几个被反绑双手跪了一地的黑衣人，没有急着说话。

沉默比任何话都有分量。有几个还在偷偷互使眼色，有几个低着头不知道在想什么，有几个膝盖跪得发麻想挪一挪，被山根的棍子一顿就老实了。

“两条路。”他终于开口，竖起两根手指。

所有人都抬起头。

“第一条，签死契，进赵家丁字组，上山开荒种地。干满五年，升丙字组。干得好，月钱和旁的伙计一样。干得不好——”他偏头看了山根一眼。

山根把齐眉棍往地上一顿，咚的一声闷响在磨盘之间嗡嗡回荡。

旁边的赵峰把手关节掰得咔咔响，嘴角挂着跃跃欲试的笑。

“第二条。”赵长风竖起的手指放下一根，目光定在领头那人脸上，“不签的，打断一条腿，送养殖场养鸡。这辈子就在鸡圈里过。”

领头的黑衣人猛地抬头，脸色白得跟月光一个色，额头上的冷汗顺着眉骨往下淌，滴在青石板上洇出深色的一小圈。

他旁边一个瘦高个已经扑通跪下去，膝盖在青石板上磕得闷响，双手扒着地砖喊：“我签！我签！我早就想洗手不干了！我们这几十号人，没几个是真心想当土匪的！我愿意开荒！我力气大！求求你们别打断我的腿——”

领头的咬牙瞪着赵长风，眼白里的血丝一根一根浮起来：“我要是不签呢？”

院子里忽然安静了。

所有人都看着赵长风，连火把的噼啪声都显得格外响亮。

赵长风没有回答他，只是朝山根偏了偏下巴。

山根走过来，齐眉棍往上一扬，棍梢带起的风呜呜响，领头的那人猛地闭上眼睛，从牙缝里挤出几个字：“我签！”棍子停在半空中。

山根咧嘴笑了，伸手把他从地上拽起来：“早说嘛。叫什么名字？”领头的声音还在抖：“马——马彪。”山根拍了拍他肩膀上的土，力道不轻不重，意味深长地说了句：“马彪，以后归我管。”

二十一个人，签了十九个。

山根把契纸一张张摊在磨盘上，墨是现磨的，笔是沈墨从客栈柜台上拿来的。

黑衣人挨个上前按手印，有的手抖得按了好几下才按上去，有的一边按一边偷偷看赵长风的脸色，有的按完了长

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