走到雅间，围裙还没解，手上还沾着卤汁。周文正放下筷子问了他一句：“你就是张盛？”张盛点头。

周文正从袖子里取出一份文书放在桌上——是李想和冯二的供状副本，上面把栽赃陷害的经过写得清清楚楚，小宋东家也附了一封亲笔信。

信上说他受人蒙蔽错怪了张盛，如今四海楼灶房无人，愿出双倍工钱请他回去。

周文正把信推到张盛面前，说你若想回去，本官可以从中作保。

雅间里安静了好一会儿。

张盛把那封信从头到尾看了一遍，又把它折好放回桌上。

他站起来，朝周文正鞠了一躬：“大人，若是一个月前收到这封信，我大概会回去。可现在——”

他往灶房的方向看了一眼。

窗外暮色渐浓，灶房的烟囱正冒着炊烟，空气里飘着卤汁的香气。

他把围裙解下来叠好搭在臂弯上：“我这条命是赵东家和林娘子从破庙里捡回来的。别说双倍工钱，就是把整个四海楼赔给我，我也不走了。”

他说完又鞠了一躬，转身回了灶房。

灶房里锅铲翻动的声音重新响起来，张盛站在灶台前，火光映在他脸上，那张被棍棒打过的脸上挂着一丝很淡很淡的笑。

张盛养好了伤，整个人脱了一层皮，也换了一副筋骨。

灶上的手艺却一点没丢。若若让他去客栈灶房试菜的那天，顾嬷嬷也在。

这位太后宫中出来的女官，虽不掌勺，但舌头比谁都刁——在宫里伺候太后饮食这些年，什么样的山珍海味没尝过。张盛端上来的三菜一汤，她每样只夹一筷子，嚼完了不说话，又夹第二筷子。

张盛站在灶台边，紧张得围裙角都快被自己攥烂了。

“这道虾仁滑蛋，蛋的火候过了三息。”顾嬷嬷放下筷子，语气不咸不淡。张盛的心提到了嗓子眼。

“不过，能在乡野灶房里做出这个镬气，足见功底。”顾嬷嬷站起来，看了他一眼，“夫人的眼光没错。客栈的灶房，交给你了。”

从那天起，张盛正式接管了客栈灶房。

但他没敢把顾嬷嬷的“品鉴”当成耳旁风——嬷嬷说蛋火候过了三息，他第二天就把虾仁滑蛋的火候调到了分毫不差；

嬷嬷说海鲜豆腐煲的芡汁厚了一分，他当天晚上就重新勾了三次芡。

顾嬷嬷来看过几回，没再挑过毛病。

厨房里的人都看出来一件事：张盛是个较真的人，但顾嬷嬷，是他较真的那道关。

海路那边，山根带出来的徒弟越发得力。

刘铁柱独自带车跑了两趟，虾的成活率比山根自己跑头一趟时还高。

水生自幼在渔船上长大，有一回骡车过河翻了桶，他跳进河里把虾一条一条捞回来，浑身湿透爬上岸，桶里的虾一条没少。

山根让他专门负责最险的那段山路，又给他配了脚力最好的骡子。

渐渐地，丙字组的人越来越多——铁柱从葫芦村召来了昔日的同乡，水生从海门镇带来了码头上的远亲。赵长风让沈墨在后山那一排小院旁边加盖了新院子，每天清早山根站在院子里点卯分活，劈柴的开荒的跑海的，一院子汉子喊一声“山根管事”，震得枣树叶

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