铁柱不肯起来：“我们这半年在山里偷鸡摸狗，自己也知道丢人。可谁不想堂堂正正活着？你要是肯带我们回赵家村，我们什么活都肯干！劈柴担水开荒种地，再苦再累都行！”

山根看着这五个人，想起自己当年蹲在河湾边上啃冷窝头的那个傍晚。那时候长风哥走过来，把他从地上拽起来，跟他说走，跟我回家。

他沉默了一会儿，伸手把刘铁柱从地上拽了起来：“行。跟我回去。不过丑话说在前头——赵家村的规矩，不养闲人。你们去了，就进丙字组，分到开荒队，从最苦最累的活干起。干得好，月钱跟其他伙计一样；干不好，我长风哥会亲自找你们谈话。”

刘铁柱使劲点头，旁边矮墩墩插嘴问了一句：“这个丙字组，是啥意思？”山根一边往锅里又加了一瓢水，一边解释道：

“赵家村的伙计有甲字组和乙字组和你们一样，也是不干正经营生，后来被长风哥收了，签了卖身契，就在家里开荒种地，如今各个都有房子，家人也都接来了，孩子有学上，娘子有活干。”

刘铁柱听完，郑重其事地点了点头：“好。丙字组就丙字组。山根兄弟——不，山根管事，往后你说什么我们听什么。”

第二天下山，山根的骡车后面多了五个人。

刘铁柱替他赶车，剩下四个人跟在后面走，山根终于能坐在车辕上歇一歇了。

一路上刘铁柱跟山根说他们村被山洪冲了以后的事——家里人都没了，地也没了，想去镇上找活干又没有门路，最后只能在山上瞎混。

山根听了半天，只说了句：“以后不用瞎混了。”

骡车回到赵家村的时候，天已经擦黑。

赵长风和梁石正在院门口等着，远远看见骡车后面跟着五个陌生汉子，两人对视了一眼。

梁石的手已经按在了枪杆上。山根从车上跳下来，快步走到赵长风面前，把山上的事一五一十说了一遍。

赵长风听完沉默了片刻，抬头朝刘铁柱他们招了招手：“过来。”

五个人走到赵长风面前，自动站成了一排，局促地搓着手，不敢抬头。