天快亮时，镇城司东侧院里的雨停了。

檐下积水还在往下滴，一点一点落在青石上，溅开的水痕很浅。叶霄站在院中，沉黑长刀仍在鞘里，刀柄贴着掌根，指节松着，没有用力。

昨夜那滴雨偏开时，刀前三寸便多了一条规矩。

可偏开一滴水，只能证明这口势已经生出，不能证明它能杀人。新生之势太短、太生，一旦入了真正的战局，未必撑得住。

叶霄闭上眼，院中的水声、风声、墙外换值时甲片轻碰的声音，慢慢退远。

他把陆绝那一战重新压回心里。

陆绝的刀很重，也很直。那人每一步落下，都像在把他往死路尽头赶。尤其是那只探向咽喉的手，只差两寸，就能扣碎他的喉骨。

那一刻，他能活下来，靠的是坠星七步在最后半寸截住对方借力。

再往后，是逆罡印。

是拿命把局硬生生扳回来。

同样的局，不能再来第二次。

叶霄指腹轻轻按住刀柄，夜星镇罡法在体内转开，罡核沉入胸腹深处，周身罡气随之收束。他落下第一步，靴底踩进青石薄水，水没有溅开，只被挤出一线细痕。

鞘中长刀随这一步微微一坠。

刀未出。

劲先到。

昨夜成势，靠的是那一句——不许。

此刻他再借坠星七步与神威破天刀，只为把这句“不许”，磨进真正的战局里。

已经入门的神威破天刀劲，被他扣在鞘前，没有斩出院外，也没有化作刀光，只在刀前三寸停住。那里多了一道看不见的关，窄，却重。

凡入这三寸的刀路、脚路、罡路、杀机，都要先在这道关前停一停。

坠星七步给它落处。

母亲顿了一下，几乎把声音压进喉咙：“张屠。”

屋里的空气一下沉下去。

母亲把衣角攥得发白，声音轻得发颤：

“他没骂人，也没真动手，只让手下砸了点东西。”

“他就站在门口，拿竹板敲门框，声儿不大，可一下下都敲在人心口。”

她咽了口唾沫，继续道：

“他说最近哑巷死太多人，兄弟守夜、抬尸、压场子太辛苦……巷钱要多收。”

叶霄声音沉下去：“要多少？”

母亲咬唇，把那数目含了很久才吐出来：“十天内……三吊钱。拿不出来，就抓你去做活契。”

活契不是死契，却也等同半卖身。

哑巷里被抓去做活契的人，不是死在外头，就是疯疯癫癫被扔回来。

叶霄见过。

前巷那个扛活的瘦子，回来时眼神空洞，连自己名字都记不得，只会半夜对着墙笑。

而叶霄在工寮干一天，也就三十文。

三吊钱，是一百天工钱……还得一文不花。

十天，根本不可能。

他盯着油灯火光，把这笔账算到骨头里。

没有余钱，靠现在的工钱，只剩下死路。

但死路也分两种。

一种是等死。

远处忽然传来张屠的嗓音，被风撕得断断续续。不是吼，更

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