影之中，消失不见。

围墙内外，死一般的寂静被打破。

村民们爆发出劫后余生的、带着哭腔的欢呼。瞭望塔上的老猎人和少年滑下梯子，和樵夫一起，手忙脚乱地打开村门，冲了出来。

「卡斯帕大人！您没事吧？」

「援军！是援军来了吗？！」

「男爵大人终于想起我们了？！」

他们七手八脚地扶起咳嗽着的卡斯帕，目光却热切地投向那位陌生的猎魔人，眼中充满了难以置信的希冀。近半年来，这是他们第一次看到除了卡斯帕之外，活生生的、能战斗的外来者。

卡斯帕抹去嘴角的血迹，在村民的搀扶下站稳。他拾回自己的战锤，步履有些蹒跚地走到猎魔人面前。他摘下破损的头盔，露出一张疲惫但依旧刚毅的脸，向对方行了一个简略的骑士礼。

「感谢您的援手，陌生人。」卡斯帕的声音嘶哑，「我是卡斯帕，这里的————守卫者。请问，您是男爵大人派来的先锋吗？援军————终于要来了吗？」

他的问题问出了所有村民的心声。几十双眼睛，从孩童到老者，都紧紧盯着猎魔人，那目光中的期盼几乎要化为实质。

猎魔人沉默地看着眼前这群人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上带着长期营养不良和紧张生活留下的痕迹，但眼神深处，除了疲惫和麻木，竟然还顽强地闪烁着一丝未曾完全熄灭的光芒那是希望，是对秩序和援军的最后信赖。

他又看了看周围惨烈的战场痕迹，那堵伤痕累累的围墙，以及围墙内那些简陋却依然屹立的屋舍。这里显然经历了长期而残酷的围困，却奇迹般地坚持了下来。

他缓缓摘下了兜帽，露出一头略显凌乱的深褐色短发。灰色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有审视，有评估，也有一丝不易察觉的————敬意，或许还有一丝不忍。

他犹豫了一下，似乎在斟酌措辞。最终，他避开了卡斯帕关于「援军」的直接问题，用平稳但清晰的语调说道：「我叫雷索，一个受雇的————调查者。」他没有明确说出「猎魔人」这个可能引起某些人反感的职业称谓，「我奉命前来这一带，查探是否有地区陷入了————不同寻常的腐化与威胁。」

他的目光扫过村民，看到他们眼中的希冀因他避重就轻的回答而稍稍黯淡，心中叹了口气。但他必须完成自己的任务，也必须————保护这些普通人，有时候无知反而是一种盔甲。

他继续说道，声音压低了些，确保只有卡斯帕和靠得最近的几个村民能听清：「至于您所说的男爵大人————根据我接到的信息，以及沿途所见，这片区域，包括石臼村在内，早在数月前，就已经被标注为失联高危区」。」

他停顿了一瞬，灰色的眼睛直视着卡斯帕：「男爵领的主力被更可怕的存在拖住了，他————暂时没有力量向这里派遣成建制的援军。实际上，我接到的指令中，包含确认此地是否已经陷落，以及————是否存在需要「特殊处理」的混沌污染迹象。」

最后半句话，他说得极其含糊，但「特殊处理」这个词，还是让卡斯帕的瞳孔微微收缩。他明白那可能意味着什么—对于某些贵族和教会而言，一个长期被围困、与世隔绝、又可能面临混沌渗透的村庄，

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