西山在京城的西面。

从阜成门出城，一路向西，便是一条约十八尺宽的官山大道。

此处是前往西山煤窑的必经之路。

路面铺着厚厚的石块，因为运煤的骡马骆驼常年累月地踩踏，路面被磨得光滑，石板上还能看到深深的蹄窝。

两旁有些零星的田地，多是菜园。

此时正赶上栽苗时节，韭菜、小葱、青菜、瓜苗、豆苗……连成一片，绿意盎然。

每日清晨，都会有小贩和菜农挑着担子，去京城贩卖。

此时天色已晚，田地里寂静空荡，宛若沉睡的山庄。

再往西走，两旁则变成了麦田。

姜锦瑟此时无心观景，将马儿的速度提到极致。

西山……还有六十里！

另一边，沈湛与孟哲一行人抵达了西山煤窑。

煤窑依地势分作上、中、下三窑。

上窑地势最高，靠近山口，通风好、煤质佳，多由朝廷或勋贵把持。

中窑在山腰之间，煤质尚可，多为本地窑主或富户所营。

下窑在最深处，地势低洼，巷道逼仄，煤质最差，无人问津，多为贫苦窑工零散开挖。

而沈湛与孟哲要查的，正是眼前这座官窑。

官窑的墙高足有两丈有余，比工部规制的一丈五尺还高出一截。

墙上嵌着碎瓷片与铁刺，门是厚实的铁皮木门，紧紧闭着，门缝里透不出半点光。

窑场深处，一座高高的眺望台耸入夜幕。

孟哲抬头看了半晌，疑惑地嘀咕道：“这玩意儿不是军营才有吗？”

沈湛往东指了指：“那边也有，我推断，此地的东南西北四角，各有一座放哨的眺望台，哨兵日夜轮岗，从不间断。”

孟哲啧啧道：“不知道的，还以为老子误闯军机大营了！”

一个煤窑，整得比军营还严实。

这本身就不对劲。

孟哲对多鱼使了个眼色。

多鱼会意，挺起胸脯走到铁门前，大声嚷道：

“东城兵马指挥司奉命搜查，还不速速开门！”

一连叫了三遍，门后均毫无反应。

孟哲指了指门缝，对沈湛道：“里头的人聋了？”

这可不是在问沈湛，是在骂人。

沈湛神情严肃地望向大门，启声道：“吾乃东城兵马指挥司判官沈湛，奉陛下口谕查办此案。按律，阻挠办案者、抗旨不遵者，轻则革职查办，重则论罪下狱！”

门内又沉默了许久，久到孟哲几乎打算硬闯时，门后终于响起一阵冰冷的铁链碰撞声。

紧接着一声沉重的闷响，厚厚的铁门被缓缓拉开。

一个师爷打扮的中年男子拱手走了出来，笑呵呵地对孟哲与沈湛行了一礼：

“下官姓曹，单名一个安字，在此处任账房主事。不知二位太爷驾到，有失远迎，还望恕罪！二位太爷，请——里头说话！”

进去之后，是一块开阔的平地。

与想象中不同，这里没有呛人的煤烟，也看不到窑口，只有几座房屋错落着。

孟哲扫了一圈：“窑洞呢？你这瞧着也不像是挖

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