鸿胪寺少卿王诏领了口谕，退出垂拱殿时，额上已沁出一层薄汗。

他不敢耽搁，出了皇城便直奔都亭驿。

都亭驿在汴京内城东南隅，专供辽使起居。

王诏翻身下马，整了整袍服，迈步而入。

耶律俨与萧常哥正在堂中对坐。

耶律俨手边搁着一盏建窑黑釉兔毫盏。

萧常哥则半靠在交椅上，一只脚翘在案沿，靴尖晃悠悠地打着节拍。

见王诏进来，耶律俨起身拱手。

“王少卿。“

王诏也不寒暄，只道：“官家有旨，宣大辽使臣即刻入宫觐见。“

耶律俨端着茶盏的手停在了半空中。萧常哥那晃动的靴尖也顿住了。

两人对视了一眼。

耶律俨眉头微皱：“即刻？“

“即刻。“

“敢问王少卿——按贵国旧例，接见使臣当先定吉日，设仪仗，于紫宸殿行交聘之礼。这般……“

耶律俨斟酌着措辞。

“这般从速，可是有什么不妥？“

王诏垂下眼帘，只道：“官家旨意如此。贵使请。“

耶律俨沉默了一息。

他将茶盏搁回案上，面上神色已恢复平和，转头对萧常哥道：“既是宋主召见，我等奉旨便是。“

萧常哥嗤笑一声，将脚从案上放下来，用契丹话嘀咕了一句：“连个像样的排场都不给——倒也新鲜。“

耶律俨横了他一眼，没有接话。

他整了整冠带，从随从手中接过节杖，迈步往外走去。

垂拱殿中，烛火已燃了大半个时辰。

方才陈次升被叉出去的余波尚未散尽，百官各怀心思，面上却都绷得紧紧的，无人再敢造次。

殿中只余铜漏滴答之声，一声接一声，落在死寂里。

殿外传来靴声。

閤门使挑帘入内：“启禀官家，辽国使臣耶律俨、萧常哥，殿外候旨。“

赵似靠在御案后，手指在案面上轻轻叩了两下。

“宣。“

殿门大开。暮色裹着槐花香涌入殿中，烛火齐齐一跳。

耶律俨手持节杖，当先迈过门槛。

他步履沉稳，目不斜视。

萧常哥落后他半步，昂首阔步，目光毫不避讳地在殿中文武面上扫了一圈，嘴角挂着一丝似有若无的笑。

两人行至丹墀前数步处站定。

耶律俨将节杖往身侧一立。

按照澶渊之盟定下的交聘之礼，辽使觐见宋帝，不跪不拜，只行长揖。

他双手交叠于胸前，腰弯至与地平，声音平稳而恭谨。

“大辽告哀正使耶律俨、副使萧常哥——参见大宋皇帝陛下。“

萧常哥在他身侧依样行礼，腰却弯得浅了几分。

敷衍之意，明眼人都看得出来。

赵似抬手虚扶：“免礼。“

耶律俨直起身来，目光在御案后这位少年天子面上停了停。

十七八岁的年纪，眉目清秀，面上却有一种与年龄不相称的沉静。

他垂下眼帘，将那份审视收敛得干干净净。

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