“两国交兵，非儿戏。”

“西夏之败，是西夏自取。”

“大辽为此兴师，师出何名？“

“师出何名？“

萧兀纳踏上一步。

“宋主撕毁盟约。这便是名。“

他转向殿中群臣，目光扫过众人。

“宋主撕毁盟约，是彼先绝好，非我背盟。”

“北地诸蕃，阻卜、室韦、高丽，都在看着。”

“若大辽忍了，西北各部族如何看？”

“他们会说——契丹人不敢碰南朝了。“

赵廷睦尚未答言，萧兀纳已续道：

“宋人在西夏身上捡了个便宜，便以为能骑到大辽头上来。若不教训，日后更难约束。“

汉臣班中有人欲出列，被赵廷睦以目制止。

正是此时。

一直沉默的牛温舒从右班中走出。

“陛下。臣有一言。“

殿中目光尽数聚在这位枢密院事身上。

“萧宣徽所言，句句在理。“

牛温舒向萧兀纳微微颔首。

“然臣职在枢密，不得不说几句实情。“

他转身面朝御榻。

“西北路招讨司所辖诸部，克烈部、蔑儿乞部、粘八葛部，叛乱已逾八年。”

“大辽最精锐的宫分军、各部族骑兵，大半在西北镇戍。”

“节制之权，在耶律斡特剌。“

“若与宋国开战，“他摊开双手，“西北精锐回不来。“

“河北方向可用之兵。南京道十五万。西京道十万。”

“除此之外，能再调的兵，不多了。“

他顿了顿。

“臣不敢说。“

他收回目光，声音沉下。

“以现有兵力，两线作战。臣以为，不如先调停稳住南朝。待西北平定，再作计较。“

言罢，退回班中。

殿中一时沉寂。

契丹贵胄中有人皱眉。

汉臣班中有人微微点头。

萧兀纳站在原地，没有立即反驳。

拇指摩挲着腰间刀柄的铜饰。

片刻后，他开口了。

“牛枢密所虑，我不敢苟同。“

他竖起一根手指。

“其一。年初耶律斡特剌有信来，西北叛事已近尾声。”

“克烈部首领已降，蔑儿乞残部遁入大漠，不足为患。”

“西北精锐即便赶不上首战，后续南下增援，亦不迟。“

第二根手指。

“其二。打宋国，何须最精锐骑兵？宋人步卒虽多，骑兵孱弱。草原平川。”

“不是汴京城墙下。南京道十五万，西京道可调之兵，足矣。”

“宋人最大的本事，是守城。“

声调陡然拔高。

“可这回，是他们主动来攻。“

第三根手指。

“其三。宋主年少气盛，此番若真是御驾亲征，正是一举挫其锐气之时。”

“若能败其主力，不但西夏之围自解，日后南朝再不敢北窥。”

“错过此机

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