元符三年，七月，汴京。

章惇的车驾是在申时初进的南薰门。

他此行轻车简从，除几名随行胥吏与一队护卫外，再无多余排场。

自正月奉旨出任山陵使，督修先帝陵寝，至今已逾半载。

这半年里，他在巩县的黄土与石料之间往来奔走，将永泰陵一砖一瓦督造完毕，人瘦了一圈，鬓边白发也添了不少。

而朝廷这半年，却像是换了人间。

车帘半卷，街市喧声从缝隙里灌进来。

章惇端坐车中，手里捏着一份半月前的邸报，报上字迹已被他摩挲得有些模糊。

他看了一路，也思忖了一路。

官家御驾亲征，河北打了快三月了。

章楶被拜为枢密使，挂帅出征，陷易州、围涿州。

西夏那边，折可适与宗泽兵压鸣沙城，硬生生将嵬名保忠的十万部众钉在原地动弹不得。

朝中则是曾布代行首相权柄，蔡京入政事堂，蔡卞、许将罢相外放……

桩桩件件，章惇都看了，也都上书了。

可官家每回批复，话都说得好听：章卿劳苦，朕心甚慰，先帝山陵事关国体，卿当尽心。

末了再加一句——待山陵事毕，朕自有区处。

安抚。

尊重。

然后便没有了。

章惇将邸报折好，塞入袖中，面上看不出什么。

他曾是这朝堂上最令人畏惧的人物。

神宗朝为擢用新法干将，先帝朝独揽政事堂权柄，言出法随，满朝文武无出其右。

而如今，半年不预朝政，朝局已是另一番光景。

“相公。”车外随行胥吏凑近帘子，低声道，“是先回府，还是直接去政事堂？”

章惇将车帘往上一挑。

“去政事堂。”

胥吏应了一声，车夫扬鞭，马车在御街的青石板上辚辚而行。

然而到了政事堂门外，章惇便察觉不对了。

堂前冷冷清清，平日里候在此处的各色官吏、奔走承旨的堂后官、抱牍穿梭的书吏，此刻竟一个也不见。

只有两名老门子守在阶下，正百无聊赖地拍着落在膝头的苍蝇。

章惇下了车，撩袍上了台阶。

门子抬头一看，先是一愣，旋即认出是章惇，慌忙起身，腰弯得几乎贴到了膝盖。

“章相公！”

“人呢？”章惇问道。

门子张了张嘴，有些迟疑，最终还是说了出来。

“回相公……就在方才，太后急召百官入宫，此刻曾相公与诸位大人，都在垂拱殿对奏呢。”

章惇眉头一皱：“所议何事？”

“官家……官家在易州被辽国大军围了。说是……说是近二十万。”

章惇脸色骤变。

他立在阶上，那一瞬间，街上的车马声、蝉鸣声、远处汴河上船工的号子声，似乎都远去了。

他只觉耳中嗡了一下。

二十万。

易州。

“走。”

他只说了一个字，人已撩袍下了台阶。

胥吏追

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