，无语凝噎。

“次郎，我想把自己给你。”

“不，芳子，我要出征了，我未必能活着回来。”

“我明天就要去南洋了，与其便宜了一个陌生的南洋客，不如现在献给你，拜托了。”

“为什么？”

“父亲死了，妹妹们活不下去了，家里的米缸空了，田税也不能再拖了，町里的老爷已经来催过好几次了，再不交上，结局也是一样。”

文治年间，农夫需缴纳相当于田价三成的田税，无论荒年还是丰收，皆不可拖欠，必须缴纳现金。

田税交不上，男丁下狱，女眷发卖。

那还不如自己主动下南洋。

文治维新期间，为了筹措足够的发展资金，官方在背后推动大批贫苦女子出海谋生，去联合帝国的被称为唐行小姐，下南洋的被称为南洋姐。

数目难以统计。

很可能超过百万。

………

“我这里有一些津贴，你先拿去。”

“不够。”

军曹的工资是很卑微的。

“要不你写信找你姐姐求些支援？”看得出来，平田次郎很想留住自己的青梅竹马。

武井芳子摇头，苦笑道：

“前些年，我姐姐每年会寄回家20円，虽然不多，但也能买些米。可是从去年开始，一分钱都没有了。说是因为战争，敌国断绝了汇款。”

“该死的联合帝国！”平田次郎痛苦地转过身去。

武井芳子擦去眼泪，缓缓站起，将孝服一件件脱掉，叠得整整齐齐，放在榻榻米上。

屋内，一贫如洗，即使是耗子来了也得哭着离开。

武井正雄的牌位摆放在米柜上，他是一位贫寒且正直的旧武士，一辈子碌碌无为，生了四个女儿。

他的大女儿武井元子，在联合帝国京城的和风楼做女执事，暗地里是海军部梅机关的间谍，每年给家里汇款500银元，但实际上收到的却连十分之一都没有。

却不知这位旧番武士如果泉下有知，会不会冲到京都天诛国贼？

【稍候会发个彩蛋章：笑笑生手绘大本营作战地图，画的挺用心的，供各位书友老爷钧鉴，欢迎评头论足。】