满了陈瑾叫不出名字的奇花异草，水榭里的陈设瞧着素雅，可他扫一眼便认出来……待客的桌椅全是整块海南黄花梨打的，连案几上搁的那盆盆景，都是用整块极品红珊瑚雕出来的。

“懋修来了。”

一个温润如玉的声音从水榭那头传来。

一位身穿锦鸡补子常服的中年官员在两名美貌侍女的簇拥下走了进来，面容白皙，颌下短须修得整整齐齐，眼角带着几道笑纹，见人就先带三分笑意，让人如沐春风。

这便是当朝次辅，张四维。

“晚辈张懋修，拜见张阁老。”

“晚生四川成都府陈瑾，拜见次辅大人。”

张四维快步上前，亲手把张懋修扶起来，又转头看向陈瑾，上下打量了一番，眼中爆出一团毫不掩饰的赞赏之光。

“好！好一个气宇轩昂的少年郎！”他抚须大笑起来，“老夫早就听说蜀中出了个童试双案首的奇才，后来又听人传唱你在武昌黄鹤楼写的那首‘文章气节待吾侪’，老夫当时便对太岳说，此等良材，定要揽入朝堂。今日一见，果然是名不虚传啊！”

“阁老谬赞，晚生不过是乡野书生，偶得佳句，当不得阁老如此夸奖。”陈瑾微微低头，语气谦和，绝不居功自傲。

张四维拉着两人坐下，命人奉上极品的武夷山大红袍。

茶香袅袅中，他端起茶盏轻轻拨弄着茶叶，话头看似漫不经心，却句句暗藏锋芒。

“陈瑾啊，老夫听闻，首辅大人对你可谓是青睐有加，不仅让你住进了相府别院，还亲自为你批改八股。这份殊荣，满朝文武，不知有多少人眼红啊。”他的目光透过袅袅的水汽，牢牢锁在陈瑾脸上。

陈瑾心中凛然。

正题来了，张四维这是在掂他在张居正跟前到底有多重的分量，甚至是在探张居正是不是在暗中栽培新的班底。

“回阁老的话，首辅大人乃天下文宗，提携后进本是大人的宽广胸怀。”陈瑾不慌不忙地答道，“晚生能得首辅大人指点一二，实乃三生有幸。不过，首辅大人对晚生要求极严，常训斥晚生文章浮华，根基不稳。

“晚生如今只求能闭门苦读，不负首辅大人与阁老的期许，至于其他，晚生一介白衣，实在不敢有非分之想。”

这番话滴水不漏，既认了张居正的关照，又把这份关照牢牢框在“长辈指点晚辈学业”里头，半点不沾朝政。

张四维眼角的笑纹更深了。

他放下茶盏，叹了口气：“太岳就是这般严厉。不过，严师出高徒嘛。说起来，太岳如今推行考成法，日夜操劳，老夫在旁看着都心疼。”他话锋忽然一转，“你在南边一路走来，地方上对这新政，可有什么反响？老夫听说，有些地方官为了迎合考成，弄得民怨沸腾，不知是真是假？”

图穷匕见！

张懋修在一旁听得手心都捏出了汗。他虽年轻，也知道针砭新政是父亲的大忌，张四维当着陈瑾的面问这个，分明是在挖坑。陈瑾要是顺着话头说新政不好，立刻就会被抓住话柄；要是一味夸赞，又显得虚伪。

陈瑾面不改色，甚至还带上了一丝恰到好处的茫然：“阁老明鉴，晚生这一路北上，皆是在船舱中苦读《四书章句集注》，为两年后的秋闱做

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