见万历进来，他连忙上前几步，亲手接过皇帝解下的披风，动作利落又轻缓，嘴里念叨着皇爷可算回来了，奴婢担心坏了。

万历此刻哪有半分倦意。他走到御案前端起茶盏猛灌了一大口，拿袖子抹了抹嘴角，才长长地吐出一口气来：“大伴，你知不知道朕今晚在张先生府上，见了一个多厉害的人？”

冯保心里其实门儿清。

东厂的番子早就把消息递到了他案头，皇帝今晚去相府，见的就是那个最近在京城名声大噪的四川秀才陈瑾。可他面上不露分毫，只是顺着话头接了一句：“能让皇爷这般高兴，想必是位经世致用的大才。”

“大才？何止是大才！”

万历把茶盏往案上一搁，转过身来，双眼亮得像是刚从火里取出来的铁块，“那陈瑾不过十六岁，可他那份见识，那份把天下钱粮大势剖开来给你看的本事……朝堂上那些只知道抱着四书五经摇头晃脑的老古板，跟他比起来简直就是在混日子。

“张先生说得对，大明太需要这样的人了，太需要这条鲶鱼来搅一搅这潭死水了。”

万历走到冯保面前，忽然压低了声音，眼里的兴奋慢慢沉了下去，换上一抹不属于这个年纪的严肃与深沉：“大伴，你给朕把眼睛睁大些。谁要是敢在这个节骨眼儿上动陈瑾一根手指头，就是跟朕过不去。朕要留着他，将来给朕铸造‘万历通宝’。”

冯保听到“万历通宝”和“铸币”这几个字，心里陡然翻起一阵惊涛骇浪。

关于皇帝的密谈他只知道去了相府，谈了钱粮，谈了新政，可谈到了铸币这一步，是他万万没有想到的。但他脸上连眉头都没动一下，只是立刻跪地叩首：“奴婢遵旨，定当护陈公子周全。”

从乾清宫退出来，冯保站在汉白玉台阶上，夜风吹得他袍角轻轻翻动。他抬头望了一眼头顶那轮冷月，沉默了半晌，朝身后招了招手。

一个心腹小太监无声地凑上前来，冯保把声音压到只有两个人能听见的程度：“立刻派人，把皇爷今晚这番话一字不落传给太岳公。另外，让东厂的番子暗中护着陈瑾。这小子，简在帝心，往后的路怕是挡不住了。”

……

……

翌日，京城。

捧日堂那场密谈的内容一个字也没有往外漏，可皇帝微服私访相府的消息，却像长了翅膀一样在四九城里疯传开来。谁都知道，皇帝在相府里单独见了那个十六岁的四川秀才，一谈就是一个多时辰。这代表着什么，京城官场里的人精们不用问也能品出个三五分来。

一时间，拜帖、请柬、邀约像雪片一样往陈瑾暂住的相府别院里涌。

这中间既有二品大员的帖子，也有江南士绅的请柬，还有京城诗社文会的邀约，每一张纸上写的字都客客气气，每一个派人来送帖子的管家都满脸堆笑。所有人都想赶在这位未来的朝堂新星还没真正发光之前先搭上一根线，哪怕只是见一面、喝杯茶、混个脸熟也好。

可陈瑾的反应让所有人都失望了。

别院的门从早到晚关得严严实实，任谁来敲都只换来老仆陈福站在门缝后头不卑不亢的一句……公子在温书，备考秋闱不便见客，帖子留在这里，公子改日再登门回拜。

谁都知

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