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“吸其血以养大明。”

万历皇帝朱翊钧把这几个字在舌尖上翻来覆去地嚼了两遍，刚才那张因激动而涨红的脸，此刻更是焕发出一种近乎狂热的光来。

他不过十四五岁的年纪，眼睛里倒映着的不再是捧日堂里的烛火和书案，而是一片他从未亲眼见过却已经迫不及待想要踏上去的疆场，还有那源源不断从海外涌来的白银。

张居正站在一旁，脸上的表情比万历复杂得多。

他深吸了一口气，又缓缓吐出来，像是在用这口气把胸腔里翻涌的惊涛骇浪一点一点压下去。

他执掌大明权柄这么多年，太仓的亏空、九边的军饷、黄河的赈济，哪一样不是催命的符咒？哪一夜不是算着银子入睡的？

陈瑾方才描绘的那幅图景……拿大明淘汰的火器和丝绸瓷器，从那个叫日本的岛国换回每年上百万两白银……若真能落地，他推行新政的阻力何止减半？

可短暂的狂喜还没退去，这位千古名相的理智便重新占了上风。他眉头微蹙，目光如炬地盯住陈瑾，语气里带着审视，也带着一股不容敷衍的郑重。

“守正，你的谋划确实惊世骇俗。可老夫有一事想不明白。就算大明真从日本源源不断抽来几百万、上千万两白银，把国库填实了，这白银终究是死的，不能吃也不能穿。大量白银涌进大明，对天下百姓，对这江山社稷，到底意味着什么？”

万历皇帝也从那股狂热里回过神，好奇地转过头来：“是啊，陈瑾，银子多了，难道粮价就会涨？百姓的日子就会好过？”

陈瑾没有立刻回答。

他转过身朝张简修招了招手，从张简修腰间摸出一枚普通的制钱，又从自己袖子里摸出一小块碎银子，最后走到书案前，从一摞奏折底下抽出一张垫笔用的废纸。

他把这三样东西并排摆在黄花梨木的书案上，动作很慢，像是在摆三件需要仔细端详的古董。

“陛下，元辅大人。”

他指着这三样东西，声音不高，却沉得像是从很深的地方提上来的，“要回答这个问题，得先弄明白一件事……到底什么是钱。”

“钱？钱不就是银子和铜钱。”万历皇帝回答得毫不犹豫。

陈瑾摇了摇头，拿起那张废纸：“陛下只说对了一半。大明开国那会儿，太祖皇帝发行大明宝钞，明明白白规定宝钞与铜钱、白银等值流通。

“那时候这张纸就是钱，买粮买布交税纳赋全认。可到了如今，宝钞连擦屁股都嫌硬，民间买卖只认白银和铜钱。陛下可曾想过，同样是纸，为什么当年值钱，如今就变成了废纸？”

张居正冷哼一声：“自然是因为朝廷滥发无度，毫无节制。宝钞发得太多，民间不认，自然就成了废纸。”

“元辅大人一语中的。”

陈瑾重重地点了下头，“宝钞变废纸，不是因为它是纸，是因为朝廷滥发，叫它失了信。所以钱的本质，根本不是银子，不是铜钱，也不是纸。钱的本质是朝廷的信誉，是天下百姓对朝廷的信任。”

“钱即信誉。”

张居正把这四个字放在嘴里慢慢嚼，眼睛里忽然爆出前所未有的精光。

他隐隐觉得

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