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曾省吾大步迈进捧日堂的时候，身上那股在四川边地磨出来的铁血气还没散干净。一身正二品绯色常服衬得他肩背格外宽厚，面容刚毅，眉眼间自有一股不怒自威的凛然。他走到大案前站定，端端正正行了个大礼：“下官曾省吾，拜见太岳公。”

张居正脸上浮起难得的笑意，抬了抬手说三省快免礼赐座。

曾省吾谢过座，目光往侧首一扫，正正落在陈瑾身上，先是一怔，随即眼里便涌起一股又惊又喜的光来：“瑾哥儿？你怎么在这儿！”

没等陈瑾答话，他自己先拊掌笑了起来，笑声爽朗得把烛火都震得晃了两晃。

“本官在四川时就看你绝非池中之物，这才几个月工夫，你竟在京城闯出这么大的名头来！朝堂上那本天地账，本官在路上就听人说得绘声绘色，真是痛快！”

陈瑾连忙起身深深一揖：“晚生陈瑾，见过曾大人。昔日绵州赵家案发，若非大人以巡抚之尊亲自发兵，又居中筹谋指挥，晚生怕是连骨头渣都不剩了。大人的救命之恩，晚生没齿难忘。”

曾省吾大手一摆，语气里带着几分沙场上下来的粗豪：“你我之间说这些作甚，你替朝廷除了赵家那窝硕鼠，本官出兵是分内之事。”

张居正捻着胡须看着两人叙旧，也不催，等他们寒暄完了才缓缓开口，说三省此番奉调入京一路上辛苦了，四川那边的交接可还顺利。

曾省吾立刻正了正神色，说已将四川一应军政事务悉数移交新任巡抚罗瑶罗大人。罗瑶是太岳公的同乡兼门生，行事稳重，有他镇守蜀中太岳公尽可放心。

陈瑾在一旁听着，心里已把罗瑶的履历调了出来……湖广人，张居正的嫡系心腹，首辅为稳住大后方已经开始往地方上安插最信得过的人了。

张居正点了点头说罗瑶办事老夫自然放心，语气忽然一转，那份刚才叙旧时的温和便收了起来，换上了一种郑重的、近乎命令的口吻：“不过三省，老夫这次急调你入京，不是让你来述职的。有一副更重的担子，要压在你这副铁肩上。”

曾省吾腾地站起来，脊梁挺得像一杆枪，神色凛然：“请太岳公吩咐，下官赴汤蹈火在所不辞。”

张居正从案头拿起一份明黄色的诰命卷轴递过去，一字一顿地说即日起你便不再是四川巡抚，皇上已恩准内阁票拟，擢升你为兵部右侍郎，即刻走马上任。

曾省吾接过那卷轴时，双手都是抖的。

兵部右侍郎……大明六部里，兵部掌的是天下武卫官军选授简练之政令，而右侍郎更是握着实打实的兵权调动之威。

张居正把一个既有文臣底蕴又有带兵经验的干将安插在这个位置上，意思已经不能再明白了。他要把大明的枪杆子也牢牢攥在手里。

推行新政，清丈田亩，改革盐铁，哪一样不触动无数人的命根子？身后没有一支靠得住的军队撑着，新政就是纸糊的。

“下官领命！谢太岳公栽培，谢皇上天恩！”曾省吾重重叩首，额头触地时发出一声闷响。

张居正抬手让他起来，目光变得深邃而冷厉：“三省，你去了兵部头一件事，就是把九边军饷的窟窿给老夫查清楚，把那些吃空饷的将领一个一个揪出来。老夫要的

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