孟云莲在净莲庵安顿下来后，穆真真每隔三五日便去看她。每次去，都带些吃食和衣裳，陪她说说话，帮她梳梳头。

孟云莲的身体一日日好起来，脸上渐渐有了血色，眼睛也不再像刚救出来时那样空洞。她开始帮庵里的尼姑做些轻省的活计，扫扫院子，浇浇花，偶尔也抄抄经书。

陈瑾去过两次，一次是送穆真真，一次是独自去的。第二次去时，孟云莲正坐在廊下抄经，阳光洒在她身上，将她消瘦的身影镀上一层淡淡的金边。她见陈瑾来了，放下笔，起身福了一礼。

“陈公子。”

“孟小姐不必多礼。”

陈瑾在石凳上坐下，“你身体好些了吗？”

“好多了。”

孟云莲在他对面坐下，轻声道，“多谢陈公子挂念。”

两人相对无言。

陈瑾看着院子里的银杏树，叶子已经掉落大半，只剩下几片金黄的叶子在风中摇摇欲坠。

他忽然想起穆真真说过的那些事。

孟云莲父亲被赵弘害死，她自己也被赵家关了几年，受尽折磨。

他不知该说些什么才好，只觉得自己做的那些事远远不够。

“陈公子……”

孟云莲忽然开口，声音很轻，“我听真真说，你明年要参加院试。”

“是。”

陈瑾点头。

“你一定能高中。”孟云莲看着他，眼中带着一种说不清的笃定，“你这样的人，老天爷不会亏待。”

陈瑾笑了笑：“借孟小姐吉言。”

从净莲庵出来，陈瑾在竹林里站了一会儿。

风吹过竹叶，沙沙作响，像是在低声诉说什么。

他深吸一口气，上了马车，往城中而去。

……

……

随着院试的日子越来越近，王学曾给陈瑾布置的功课进入最后阶段。

每日一篇四书文，一篇策论，一首试帖诗，陈瑾写完后便送去给老师批改。

王学曾的批语越来越短，从最初的洋洋洒洒到如今的寥寥数语，这说明陈瑾的文章毛病越来越少，已经不需要大改了。

“你的文章，技巧已经炉火纯青了。”

王学曾在一次课后将他留下，说道，“现在要练的是‘心’……心要静，气要定，不管遇到什么题目，都能不慌不忙，从容应对。”

“学生记下了。”

王学曾从抽屉里取出一沓文稿，递给他：“这是我收集的历科院试优秀范文，你拿回去看看。

“院试考官是从京城来的提学，多为翰林，眼界极高，你的文章既要有气势，又不能失分寸。”

陈瑾双手接过，郑重道谢。

……

……

这天陈瑾正在书房里写策论，突然得到柳如烟之父柳文远沉疴难起的消息。

柳文远病情加重，是从十月初开始的。

起初只是连续的咳嗽，柳如烟没太在意，只当是换季的老毛病。她给父亲煎了平时常吃的药，又去街上买了些梨，熬了梨汤润肺。

可过了三五日，咳嗽不但没好，反而愈发厉害了，柳文远开始发烧，夜里咳得

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