周廷辅端起茶杯，不紧不慢地说：“当今朝廷推行新政，考成法、一条鞭法相继酝酿出炉并实施，国库渐丰，边患稍息。但朝野上下，对新政颇有微词。有人言新政‘急功近利’，有人言新政‘扰民太甚’。陈公子，你对此有何看法？”

此言一出，满堂寂静。

这道题看似问策，实则是个陷阱。

若一味夸赞新政，便是阿谀奉承；若指出弊端，便是非议朝政。

更何况周廷辅本身就是旧党中人，他问这话，分明是在试探陈瑾的立场。

王宸和张懋修同时变色。

陈瑾却面色如常，略一思索，朗声道：“学生以为，新政之要，不在利钝，而在人心。”

周廷辅眉毛一挑：“哦？此话怎讲？”

陈瑾不慌不忙，侃侃而谈：“《孟子》云：‘民为贵，社稷次之。’新政之推行，当以安民为本。考成法整饬吏治，使官员不敢懈怠，此利于国；一条鞭法简化税制，使百姓免受苛扰，此利于民。

“然，天下之大，各地情形不同。蜀中山高路远，民情淳朴，新政推行之际，当因地制宜，不可一刀切。譬如茶马互市，川西与藏地习俗迥异，若硬套中原之法，反失其利。”

他顿了顿，又接着道：“孔子曰：‘因民之所利而利之。’新政之善，在于利国利民；新政之弊，在于行之过急。若能缓急得当，因地制宜，则新政可久，天下可安。”

这番话不偏不倚，既肯定了新政的成效，又指出了执行中可能遇到的问题，且以圣人之言为据，不落把柄。

周廷辅听完，沉默片刻，忽然笑了：“好一个‘因地制宜’。陈公子果然年少有才，难怪王学曾先生如此看重你。”

陈瑾谦逊道：“周大人过奖了。学生不过是将圣人之言略加阐发，实不足道。”

周廷辅端起茶杯，又抿了一口，目光深邃：“本官在四川多年，见过不少才俊，似陈公子这般年纪便有如此见识的，不多见。望你戒骄戒躁，他日金榜题名，为国效力。”

“多谢周大人教诲。”

周廷辅点了点头，又问了诸生几个问题，便起身告辞。

府学教授率诸生送到门口，目送那顶绿呢大轿消失在巷子深处。

张懋修长长地呼出一口气，一把抓住陈瑾的袖子：“陈兄，你刚才可吓死我了！我还以为你要说什么‘新政万岁’之类的话呢。”

王宸也道：“陈兄应对得体，不卑不亢，实在难得。”

陈瑾摇摇头：“周大人不是来听我说好话的。他若想找茬，我说什么都不对。今日能过关，纯属万幸。”

王学曾走过来，看了陈瑾一眼，低声道：“你今日这番话，说得好也不好。好的是你答得不落窠臼，不好的是——周廷辅更不会放过你了。”

陈瑾沉默。他知道老师说的是实话。

从文翁石室出来，已是正午。

阳光炽烈，将青石板路晒得滚烫。

陈瑾没有直接回家，而是从南大街出了南门，沿着锦江边慢慢走。

江风拂面，带来一丝凉意。

他望着远处的合江亭，心里想着今日的应对。

周廷辅的那句“因地制宜”，

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