陈瑾没有等到第三天。

从浣花溪回来的当晚，他便写了一封信，婉言谢绝了沈琰的好意。

信中措辞谦逊，只说“学业繁重，无暇旁顾”，请沈公子见谅。信写好后，他让陈福第二天一早送去沈府。

穆莺儿在一旁看着，欲言又止。

“有什么话就说。”

陈瑾搁下笔。

“少爷，那位沈公子看上去不是坏人，您为什么不答应他？”

穆莺儿小心翼翼地问。

陈瑾笑了笑：“坏人从来不会把‘坏’字写在脸上。况且，他也不是坏人，只是有他自己的算盘。我不想被人当棋子使。”

“可是那位赵公子……”

“兵来将挡，水来土掩。”

陈瑾站起身，走到窗前，“莺儿，你记住，在这世上，最靠得住的人，是自己。”

穆莺儿似懂非懂地点点头。

又过了一日，沈琰的回信来了。

信写得很简短，只有两行字：“陈公子志向高洁，沈某佩服。他日若有需要，尽管开口。”落款处盖了一方朱红小印。

没有愤怒，没有失望，甚至连挽留都没有。

这让陈瑾颇为意外，也让他更加警觉……

一个被拒绝后还能如此平静的人，要么是心胸豁达，要么是城府极深。

沈琰显然是后者。

接下来的日子，沈琰没有再出现，周元良也没有再来找麻烦。

陈瑾的生活恢复了平静，每日读书、练字、写八股，偶尔与王宸、张懋修小聚，日子过得波澜不惊。

但他知道，这种平静不会持续太久。

……

……

四月初，王学曾在府学组织了一场文会，邀请成都府各县童生参加，算是一次县试前的“练兵”，陈瑾自然也在受邀之列。

文会在府学明伦堂举行，参加者有六十余人，多是省城左近各县学塾的佼佼者。

王学曾亲自出题，题目是《论语》中的“学而不思则罔，思而不学则殆”。

陈瑾拿到题目，略一思索，便提笔写了起来。

他先破题……

“学以穷理，思以致知，二者不可偏废也。”

然后承题、起讲、入手，一气呵成。

中股部分，他引用《大学》“格物致知”与《中庸》“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”来论证学与思的辩证关系，旁征博引却又不显堆砌。

写完之后，他自己通读了一遍，颇为满意。

旬月来在王学曾门下苦读，终于见了成效。

交卷后，王学曾当场批阅。他看完陈瑾的文章，沉默片刻，然后抬起头，目光中带着难得的赞许：“这篇，当是今日文会第一。”

明伦堂里响起一片窃窃私语。

有人不服，有人赞叹，更多的人则在打听陈瑾的底细。

“一个盐商的儿子，也能写出锦绣文章？”

一个尖细的声音从角落传来。

陈瑾循声望去。

说话的是个穿着青色直裰、面容白净的年轻人，一身读书人打扮，眉眼间透着一股酸气。

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