是谁？”

陈瑾试探着说出四川承宣布政使司左左布政使周廷辅的名字。种种迹象都指向这位赵贞吉的门生，一直在暗中推波助澜。

王篆像听到什么笑话似的冷笑了一声，手指猛地用力，一枚黑子竟被他生生碾出了裂纹：“周廷辅？他算个什么东西。苏州织造周家旁支，凭他的资历和胆魄，借他十个胆子也布不出这等绵密狠毒、能同时调动京察与地方的连环杀局。”

陈瑾心头一凛，身子不自觉往前倾了倾：“还请大人明示，这幕后执棋的到底是谁？”

“新郑。”

王篆吐出这两个字的时候，周围的空气仿佛一瞬间凝成了冰。

陈瑾瞳孔猛地收缩。

大明官场上能用“新郑”二字代指的，只有一个人——前朝首辅，高拱。他原本以为自己对付的只是江南士绅和地方贪官，哪想到自己竟一脚踩进了当朝首辅与前任首辅之间最核心的生死局。

王篆站起身负手走到水榭边缘，低头看着池中争食的锦鲤，声音幽冷：“万历初年恩师联手冯保把高拱赶下了台。高拱退居新郑故里，表面闭门谢客缠绵病榻，实则无时无刻不在酝酿反扑。”

他转过身，目光如炬地盯住陈瑾，“恩师顾念当年同僚旧情，不愿赶尽杀绝，甚至打算今年寻个机会去新郑探望一下老朋友。可高拱是什么人？真正的老阴比，睚眦必报。

“据锦衣卫密报，他正暗中写一部《病榻遗言》，足足四卷，字字诛心，把恩师勾结冯保夺取首辅之位的经过写得绘声绘色，骂恩师是‘又做师婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶’。这书一旦刊刻流传，就是旧党清算恩师最锋利的一把刀。”

陈瑾听得背脊一阵阵发凉。

他太清楚《病榻遗言》的杀伤力了。

历史上正是这本书在张居正死后广为流传，彻底催化了万历皇帝对张居正的疯狂清算，张家被抄，家破人亡。

王篆坐回棋盘前，眼神森寒：“周廷辅不过是高拱安在四川的一条狂犬。高党真正的核心，如他的门生韩楫、程文之流虽已被贬斥，可其故旧党羽还是遍布朝野。他们拿你准岳父沈琰开刀，就是要斩断恩师在西南的触角，顺便毁掉你这个恩师最看重的新锐。这一手叫敲山震虎，敲的是沈琰，震的却是当朝内阁。”

陈瑾深吸一口气，把翻涌的震惊强压下去，大脑飞速转了一圈：“王大人既然把局势说得这么透，想必太岳公与大人已有应对之策。高拱这座大山暂时动不了，可周廷辅这条狗必须打死。”

王篆看他的眼神里多了一层满意：“恩师的意思，都察院这边本官会用职权以证据不足需再核实为由，把弹劾折子压上三个月。但这三个月里，新郑党必定会像疯狗一样在四川搜罗铁证。”

他语气忽然变得狠厉起来，“所以你必须在这三个月内找到破局之法。不仅要洗干净沈琰的嫌疑，还要反手一刀把那个四川巡按御史连同周廷辅在四川的羽翼连根拔起。只要斩断新郑伸向四川的手，高拱在病榻上就只能干瞪眼。”

陈瑾说晚生明白，可这需要极其详尽的四川盐铁账目、历年水文资料，还有蜀王府与地方官员的往来底档，晚生人在京城，没有这些就是巧妇难为无米之炊。

张懋修这时插进话来，

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