理，温婉贤淑，是难得的大家闺秀。”

沈琰笑了：“你倒是会说话。”

他顿了顿，目光变得柔和，“清漪她娘走得早，是我一手带大的。这丫头心气高，寻常男子入不了她的法眼。可她对你……”

他故意拖长了声音。

陈瑾心头一紧，不知该如何接话。

沈琰看着他，缓缓道：“她对你，是上了心的。”

陈瑾沉默片刻，道：“沈公子，晚辈何尝不知沈小姐的情意。只是晚辈如今功名未成，不敢有非分之想。”

沈琰摆了摆手：“功名之事，急不得。你明年中了秀才，紧接着就是乡试、会试、殿试，一步步来。清漪等得起。”

他端起酒杯，“我只问你一句话——你心里，可有她？”

陈瑾抬起头，看着沈琰的眼睛，郑重地说：“有。”

沈琰看向他，目光中有一丝欣慰，也有一丝不舍。他沉默了片刻，举杯道：“好。有你这句话，我便放心了。来，喝酒。”

两人又喝了几杯，陈瑾起身告辞。

沈琰送到门口，忽然拉住陈瑾的手，低声道：“陈公子，周廷辅的事，我会替你盯着。你只管安心读书，其他的事，交给我。还有——”

他压低了声音，“张懋修的身份，你知道了就好，不要到处说。张居正将他送到成都来读书，本就是为了避嫌。你若在外人面前道破，不仅害了张懋修，也害了你自己。”

陈瑾心里一暖，深深一揖：“多谢沈公子。”

从沈府出来，已是二更天。

街上的灯笼一盏盏亮着，将青石板路照得昏黄温暖。

陈瑾上了陈福驾驶的马车，靠在车壁上，闭上眼睛。

沈清漪的脸浮现在脑海里，那个浅浅的笑，沁人心脾，他忽然有些想她。

但更多的，则是对沈琰那番话的回味。

张懋修的身份，周廷辅的敌意，朝堂上新旧两党的厮杀——这些原本离他很远的事，如今却如潮水般涌到了他面前。

他只是一个童生，连秀才都不是。

可是……

那些人已经将他当成了棋子，摆上了棋盘。

陈瑾握紧了拳头，又慢慢松开，眉头舒展，神色逐渐恢复了平静。

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