五月二十，府试首日。

天还没亮，陈瑾就醒了。

他躺在床上，听着窗外的更鼓声，心里有一种奇异的平静。

他起床洗漱，换上一件半旧的青布直裰。

林氏走过来替他整了整衣领，将一个新绣的“魁”字香囊塞进他的衣襟里，什么也没说。陈继宗站在门口，看了儿子一眼，只说了句：“去吧。”

陈瑾点点头，带着陈福和穆莺儿出了门。

卯时一刻，府衙门前已经聚了上千人。

火把通明，考生们按县籍排成数列，等待初检。

陈瑾站在华阳县的队伍里，前后都是熟面孔——王宸在他前面，张懋修在后面。

“陈兄，你准备好没有？府试要连考三天，必须在考场里过夜。”张懋修低声说，“我爹曾说过，考棚里又热又闷，是个受罪的地方。”

“忍忍就过去了。”陈瑾道。

卯时三刻，考棚大门缓缓打开。

四名执灯小童鱼贯而出，分别站在四个方向。一名考官高声宣读了考场纪律，然后开始点名入场。

考生们依次走上前去，验看考引、核对相貌。

通过后，由执灯小童引导，分别进入四个考场。

陈瑾被分在丙号考场。他跟在执灯小童身后，穿过甬道，来到一扇厚重的木门前。门口站着两名军士，面无表情。

这是第二次搜检……

考生除考引外，任何物品都不准带入。笔墨、特用纸张、甚至御寒的棉被，都由考场统一提供。

陈瑾将考引递过去。

一名军士接过，仔细验看，另一名上前搜身，从肩头摸到脚踝，连束发的簪子都拔下来检查了一遍。

“进去吧。”

军士将考引还给他，侧身让开。

陈瑾整了整衣裳，迈步走进考场。

丙号考场是一座宽敞的大殿，里面整齐地排列着数十个隔间，每个隔间用木板隔开，约五尺见方，仅容一桌一椅。

桌上已经摆好了笔墨纸砚。

墨锭是新开的，砚台是青石砚，纸是考场特制的毛边纸，厚实粗糙。隔间一角叠着一床干净的棉被，是过夜用的。另一角放着一只夜壶。

陈瑾找到自己的隔间，将考引放在桌角，坐下。

隔板将他和邻座完全隔开，只能听到隔壁考生摆放东西的细微声响。他闭上眼睛，默默调整呼吸。

过了约莫半个时辰，一声锣响从外面传来。

府试第一场——帖经，开始了。

试卷从隔间前方的缝隙里塞进来。

陈瑾展开一看，试题是一张长卷，上面印着《论语》《孝经》以及他自己选报的经书段落。

他报的是《礼记》和《诗经》，通四经。卷子要求他按照指定段落默写，不得错漏一字，更不得添改涂抹。

陈瑾深吸一口气，提起笔。

考场提供的笔是湖笔，中等品质，不及家中的顺手，但弹性尚可。他蘸了墨，在草稿纸上先试了几笔，找到手感，才开始在正式答卷上书写。

帖经考的是记诵和书法。

他写得极慢，一笔一划，不敢有丝毫马虎。

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