半个月后，铁之国东南境，赤甲城。

赤甲城是铁之国东南部有名的大城，扼守通往内陆的交通要道，商贸繁盛，锻冶业尤其发达。

更引人注目的是，此城由一位「剑豪」与一位「少将」共同镇守。

所谓剑豪，这个是职介，但属于民间范畴，通常授予那些剑术已臻化境、开创或精通某流某派，在纯粹武道上赢得广泛尊敬的顶级剑士。

而所谓少将，这个也是职介，但更侧重于军略、统御力与为国家建立的功勋，能获此殊荣者，必是曾在战场上统领大军、立下赫赫战功，或在国防、战略层面有杰出贡献的武士。

二者虽有侧重，但并无绝对的高下之分，一位少将可能同时兼具「剑豪」的武艺，而一位在野的剑豪将来也可能出仕为「少将」。

这便涉及到铁之国独特的文化与权力结构。

这个国度没有忍者，甚至没有传统意义上的「大名」。他们崇尚最古典的武士道精神，国民修习以剑道为核心的各类兵技。

那些修行武艺却未担任公职的武者，被称为「剑士」；而出仕效力于国家、进入权力体系的，则被称为「武士」。

整个国家的官僚体系，便是由这些武士构建而成。

武士的顶点，便是这个国家的领袖——「大将」，即武士们的最高首领。

大将并非世袭，而是由实力超群、德行与威望皆足以服众的武士出任。

现任铁之国大将，正是在第二次忍界大战中，勇敢率领武士们抵抗「半神」山椒鱼半藏入侵的传奇人物——三船。

第二次忍界大战结束后不久，他便因卓绝的功勋与崇高的声望被推举为大将。

若无意外，未来的二十年，铁之国都将在他的引领下前行。

而这一日，赤甲城城主府内，身居少将之职的城主武田信纲，将一份简报送到了赤甲城剑术协会会长、静心明智流的剑豪柳生宗一郎面前。

「这是哪儿冒出来的、不懂规矩的愣头青？」柳生宗一郎放下简报，眉头立刻皱了起来。

简报内容很简单，总结起来便是：一个自称「一心」的年轻剑士，最近一段时间仿佛不知疲倦般四处挑战，从锻铁镇开始，一路北上，岩鸣、青溪、黑羽、白泷已有八个城镇的超过二十家道馆被他登门「切磋」。

如今，他的行迹正指向赤甲城。

「这个叫一心的愣头青，什么来头？师承何派？是谁教出这般莽撞的后辈？」柳生宗一郎沉声问道，语气中带着明显的不悦。

如此高调且连续的踢馆，在重视礼节与传承的铁之国剑道界，实属罕见且失礼。

城主武田信纲摇了摇头：「底细不明。只知道他自称所用为『苇名流』。」

「苇名流？」柳生宗一郎在记忆中搜索了一番，确认未曾听闻铁之国有此传承，眉头皱得更深了：「来历不明？」

「确实查不到根脚。」武田信纲相对平静地分析道，「不过，他所用的剑术路数，确是我等正统武士的剑道技法，根基扎实，绝非野路子。或许是某位武士在外游历时收下的弟子，或者是某个隐居多年的老家伙的传承，这类事，以前也并非没有先例。」

柳生宗一郎闻言，面色稍缓，但

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