李顺佯装疑惑道：“孔师兄，究竟发生了何事？当初不是说好让我代理县令三个月么，怎么如今突兀地叫我赶回东山？”

良久之后，玉佩上才有几行字缓缓浮现。

“李师弟，你且莫要激动。”

“东山突发天道绝气之灾，方师叔为了庇护治下百姓，已然壮烈牺牲！”

直到此刻，李顺才恰到好处地露出一抹极度震惊的模样：“什么？！”

他当即霍然起身，厉声高呼：“李青，速速备马！我们立刻赶回东山！”

一般情况下，李顺都以“小团子”相称。

只有事情十分紧急之时，李顺方才会直呼李青齐名。

李青亦是不敢有丝毫拖泥带水，当即肃然领命而去。

不多时，两人快马加鞭，夜色中疾驰而去。

只留下一地面面相觑、暗自揣测的上虞县大小官员。

“这……定然是出泼天的大事了！”

四月二十三。

李顺终于返回已是一片废墟的东山镇。

放眼望去，大地满目疮痍。

虽说绝大多数屋舍大体还维持着原样，其上却尽皆蒙上了一层死寂的黑灰，便如万物被烈火焚尽后飘落的余烬。

那些劫后余生的百姓瘫坐在断壁残垣间，双目空洞而迷茫，直如行尸走肉一般。

“这什么天道绝气灾害，竟如此恐怖？”看到熟悉的家乡变成了这副模样，李青满是难以置信地说道。

郑知已经得知李顺归来的消息，急急迎了出来。

他也颇为感慨地说道：“堪称毁天灭地之灾。幸好方镇守行事果决，及时带领百姓撤离。这才未曾造成太大的伤亡。”

“究竟发生了什么事，你且一五一十、仔细与我道来。还有，我师尊的尸身呢？”李顺神情无比严肃地问道。

郑知张了张嘴，而后苦涩无比地说道：“方镇守被天道绝气吞没……早已尸骨无存了。”

李顺前行的脚步倏然定格在原地，眼中浮现一抹难以自抑的悲恸之色。

在听完郑知完整讲述之后，他的脸上又闪过一丝狐疑。

“我师尊为人，我再清楚不过。”

“虽然先前他派我前去帝陵封土，却也是因为师叔公到了破境晋升的关键时刻，我也早已经跟师尊冰释前嫌。什么我被迫出走东山，纯属子虚乌有。我当日离境，实则是为了营救至交好友。此事，段九章与孙承佑两位前辈皆可作证……”

“为何谣言传得这般离谱？乃至于师尊疏散百姓时，都无人应和，白白耽误了这么多时间？”李顺神色逐渐阴沉下来，连珠炮般逼问出声。

“这个……”郑知已是满头大汗。

如今劫难已过，灵台渐渐恢复了清明。经李顺这一点拨，他也隐隐察觉出先前的舆论风向似乎处处透着诡异。

但以他的认知，却是根本无法回答这种种问题。

李顺迈步迈入衙署正厅，此时灵堂已然草草布置停当。

里面停放着的，不过是一具空空如也的木棺，以及一方冰冷的牌位。

方寒正面无血色地长跪在木棺前，哭得双眼通红，声音早已沙哑。

李顺亦是默

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