灵材，正合其纯阳功体，足以酬功。」

周世安也道：「郑侍郎所言甚是，战事未平，更需明确赏罚，以励士气。沈天年轻，资历尚浅，骤然封以高爵厚土，恐非福泽，反招嫉恨，封县伯，予赤焰山三县之地，已是厚赏。」

朱佩却缓缓摇头，端起茶盏轻呷一口，神态从容：「二位所言赤焰山，本官亦曾考据，其地西接大楚，北邻北郎，名为边境，实乃四战绝险之地，历年烽火不断，民户凋零，灵脉亦多有枯损迹象，且因地下高温，当地几乎寸草不生，将新晋功臣封于此等险恶边荒，形同流放，岂是朝廷待功之道？传扬出去，岂不令天下将士齿冷？那位沈公公也岂肯甘休，必使朝廷横生波澜。」

他放下茶盏，目光扫过众人，继续道：「再者，沈天不但力阻百万魔军于青州之外，更恢复漕运，挽大厦于将倾，此战功非寻常边功可比。若仅以县伯酬之，是否稍显刻薄？这封地之选定，需慎之又慎，不但需考虑其封国延续、部曲安置，更要顾及天下观瞻。如此仓促议定，恐有失周全。」

孙启明忍不住反驳：「朱尚书！此乃朝廷法度！边境封爵，自古皆然，何来流放之说？赤焰山虽险，却正是男儿建功立业之地！若处处求安稳富庶，还叫什么裂土封疆？」

朱佩神色不变，语气依旧平和却寸步不让：「孙侍郎莫急。本官并非反对封爵于边，只是认为此事关系重大，沈天之功又格外显赫，不宜草率，其封国也需有益于边防，若处置不当，非但无益于国，反使将士怨望，依本官之见，不如暂缓决议，由礼部会同钦天监、工部，对几处候选封地再做细致堪舆评估，呈报详册后，再行定夺不迟。」

堂内一时陷入僵持。

朱佩应付几人唇枪舌剑，一直老神在在，八风不动。

半晌，陈维正揉了揉眉心：「朱尚书所虑，不无道理。沈天之功确实非同一般，封爵建制之事，慎重些也是应该。既如此，此事暂且搁置，待礼部牵头，拿出更详尽的堪舆评估再说。」

众人见主官发话，只得起身拱手，相继离去，郑文渊与周世安走在最后，二人眼神交汇，皆有冷意与不解。

待众人散尽，陈维正独留朱佩于室中。

「朱尚书，」陈维正亲自为朱佩斟了杯茶，目光深邃，「今日您一再强调需「慎重』、「缓议』，甚至不惜搬出钦天监堪舆这等耗时耗力的章程一一您可知，燕郡王与魏郡王那边早已暗中递过话，希望尽快将沈天封爵之事落定，调离青州，力神大主祭那边，更是已催了数次。」

朱佩接过茶盏，指尖却微不可察地颤了颤。

良久，他苦笑著摇头，没有回答。

陈维正见状，眼中闪过一丝了然。他不再多问，拍了拍朱佩的肩：「您好自为之。」

朱佩躬身一礼，转身离去。

他走出吏部衙署时，袖中双手却紧握成拳，指尖深深嵌入掌心。

他如何不知？

沈天封爵，乃燕郡王与魏郡王主导，力神更是九霄神庭中五部神王之一，这三家得罪哪一边，都足以让他朱家万劫不复。

只是

朱佩闭上眼，脑海中浮现出半月前，西厂督公沈八达亲自登门，摆放在他眼前的两份卷宗。这两封卷宗，任何一份泄露，都

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