欧阳宁的搀扶下，颤巍巍地便要下跪。

薛淮快走两步上前，虚扶了一把，郑重道：“圣上口谕：欧阳公年高德劭，体弱多病，特免跪听宣旨。欧阳晦没有如往常一般刻意表现出激动的情绪，他只微微颔首，一字一顿道：“老臣谢陛下天恩。”他挺直佝偻的脊背，双手拢在袖中，姿态沉稳依旧，却已不复阁臣的威仪。

薛淮展开圣旨，朗声宣读。

“奉天承运皇帝，制曰：朕惟股肱之臣，国之柱石；耆老之德，世所钦仰。谘尔内阁次辅欧阳晦，起自寒素，历仕三朝。秉性忠贞，才猷练达。入赞机枢，夙夜匪懈；出掌邦计，夙着勤劳。调和鼎鼎，有裨于庙谟；燮理阴阳，允称乎良弼。实乃社稷之重器，朕心之股肱也……”

圣旨以极尽褒扬之词肯定欧阳晦这一生的功绩，至于先前的弹劾案则只字未提。

薛淮一边念着，一边观察欧阳家众人的反应。

晚辈们大多神情复杂，唯独欧阳晦面色淡然，似乎已经打心底接受这样的结局。

待圣旨宣读完毕，厅内一片寂静。

阳光透过高窗落在欧阳晦花白的头发和沟壑纵横的脸上，他深深吸了一口气，仿佛要将这承载着他一生荣辱沉浮的最后一道圣意刻入肺腑。

“老臣欧阳晦，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

他双手高举过头顶，郑重地接过那卷沉甸甸的明黄绢帛。

仪式完毕，司礼监的太监们识趣地告退。

欧阳晦捧着圣旨，目光仿佛穿透厅堂的墙壁，望见数十载宦海浮沉的烟云。

许久，他才无声地吁出一口气，整个人肉眼可见地萎顿下来，眼神却奇异地清明了些许。

“薛左金。”

老人将圣旨递给次子欧阳宁，转头看向薛淮，温言道：“还请小坐片刻。宁儿，带他们下去。”欧阳宁恭谨应下，将一大群晚辈带离。

厅内只剩下两人对坐。

薛淮看着眼前这位卸下所有政治光环的老人，心中亦是百感交集。

他不再是那个需要斗智斗勇说服的对手，而只是一个行将彻底退出历史舞的垂暮老者。

“欧阳公，圣恩浩荡，晚节得全，可喜可贺。”

薛淮率先开口，语气诚挚。

欧阳晦扯了扯嘴角，露出一丝苦涩又释然的笑意：“全赖左金斡旋之力，老夫心知肚明。若非左金那日点醒老夫心中执念，又为老夫儿孙筹谋万全，只怕……”

薛淮明白他的未尽之言，神色平静道：“欧阳公言重了。陛下仁德，本就无意深究，下官不过是尽己所能，求一个两全之局。”

“两全……”

欧阳晦喃喃重复，眼中闪过一丝复杂的追忆，“是啊，两全。老夫这一生所求太多，临了才知，能得两全已是天大的幸事。左金，愚孙欧阳芳虽不成器，但老夫观其心性，尚非朽木。能拜入左金门下，是他几世修来的福分，也是我欧阳家最后的指望。”

他挣扎着想要起身行礼致谢，被薛淮连忙止住。

“欧阳公不必如此。下官既已承诺，自当尽心竭力悉心教导令孙。不敢说其必成大器，但定会引其向善，授其安身立命、光耀门楣之道。”

薛淮的语气

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