险的堤段后，抢修一道临时“副堤”。碗口粗的木桩一根根砸下去，后面填上装满土的麻袋和埽捆。

“快！快！水就要来了！”随着一位老河工的声嘶力竭。

高家堰大坝最危险的时刻终于到来了！

高一功亲自跳进泥水，和民夫一起扛麻袋。方化正也挽起袖子，指挥发工钱饭食。连杨一鹏也顾不上体面，忙着协调物资运输。

这一刻，什么党争，什么嫌隙，在滔天洪水前，都暂时放下了。

他们就这样守了三天三夜。

第四天黎明，雨势稍弱。洪泽湖的水位，几乎和加高后的堤坝齐平，但终究，没漫过来。

堤上响起一阵微弱欢呼，随即被更大的疲惫淹没。人们东倒西歪躺在泥水里，连说话的力气都没了。

洪承畴拄着木棍，勉强站着。方化正瘫坐在地，官袍成了泥色。高一功拄着根木棍，大口喘气，他麾下的河套子弟兵，也个个累瘫在了堤坝上。

就在这时，对岸，淮河北岸的方向，传来闷雷般的巨响。不是雷声，是堤坝垮塌的动静。

接着，是隐隐约约，却撕心裂肺的哭喊。

一骑探马疯了一样从下游冲来，滚下马，哭喊道：“部堂！不好了！淮河下游北岸，清河口到云梯关，全线……全线溃了！安东、海州……全淹了！”

洪承畴身子一僵，慢慢转头，望向北岸。

那边，原本的农田村舍，已是一片浑黄汪洋。只有几处高地屋顶，还在水面上挣扎。

他守住了南岸，守住了淮安，守住了扬州。

代价，是北岸的毁灭。

一口腥甜涌上喉咙，被他死死咽下。

“派人……过河……能救一个，是一个。”他声音沙哑，几乎听不见，“还有……严防……瘟疫。”

……

北京紫禁城，乾清宫，崇祯一夜未眠。

曹化淳和徐应元轮流送来各地急报。每一份，都像块冰冷石头，砸在他心上。

黄河决口，淮北溃堤，灾民无数……

看到洪承畴、方化正、崔呈秀、杨一鹏的联名奏报，还有那份“暂借盐税八十万两以保淮南”的请罪折子时，崇祯沉默了很长时间。

他走到巨大的大明舆图前，手指从代表洪水黄色的淮北划过，落到那块勉强维持本色的淮南。

他拿起朱笔，在那请罪折子上批了三个字：

“准。有功。”

然后，他对徐应元说：“传旨。淮北灾情，着山东、河南巡抚全力赈济，但应以就地安置为主，严防流民南窜，冲击淮南。淮南安危，系于高家堰，准洪承畴等继续便宜行事，一切所需，优先拨付。”

徐应元低声道：“皇爷，漕运已断，京师……”

崇祯打断他，声音冰冷：“告诉户部，启动海运。漕粮改海，天津、登州、莱州，全力接运。非常之时，行非常之法。”

徐应元不敢再多言，躬身退下。

崇祯独自站在地图前，沉默了半晌，才对身旁的高桂英和刚刚被召来的刘月英叹了口气：“朕用淮北，换了淮南。前前后后，一百三十万两银子砸了进去……眼下高家堰是暂时守住了，可这银子……也像这雨水一样，

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