臣，洪承畴，领旨！”

他顿了顿，抬起头，目光直直地看向崇祯：

“此去淮上，臣一定竭尽全力，仔细勘察河工！高家堰在，臣在！高家堰要是守不住……”

他停了一下，一字一顿地说：

“臣，提头来见！”

崇祯看着他眼中的光芒，心里有了点底。他需要的就是这种又狠又稳的人。

他重重地拍了拍洪承畴的肩膀：

“好！朕信你！去吧，收拾一下，连夜出京！朕等你的消息！”

“臣，遵旨！”

洪承畴不再多说，利落地行了个礼，转身，大步走了出去。官袍的下摆带起一阵风。

暖阁的门又关上了。

崇祯还站在原地，目光落回地图上那一点刺目的红。

窗外的雨，还是哗啦啦的在下。

高桂英往前挪了半步，轻声问：“陛下，洪侍郎他……能行吗？”

崇祯没回头，只是轻轻叹了口气。

“行不行……都得让他去。河工这种事，就得洪亨九这种……又硬又奸的人去办。”

他沉默了一会儿，像是说给高桂英听，又像是说给自己听：

“守住了高家堰，就有粮食……有粮食，就能活人……能活人，这大明……就还有一口气……守高家堰，才是大明的国运之战啊！”

他的声音越来越低，最后淹没在了越来越响的雨声里。

同一个雨夜，关外，沈阳。

汗宫清宁宫里的烛火，烧得比北京的乾清宫还要亮堂。雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响，带着关外特有的寒气。

黄台吉背着手，站在一张巨大的辽东舆图前。他的目光像刀子，刮过锦州，掠过还在明军手里的松山、塔山，最后死死盯住辽西走廊尽头那片朦胧的关内之地。

一个包衣奴才跪在地上，头埋得低低的：

“主子爷，北京城里的‘影子’递来密报……明朝小皇帝，最近动静极大！内帑的钱像水一样流，旨意里三番五次地说，要‘预筹辽东战事’、为明年……也就是崇祯六年春天东征，备足粮草器械！”

黄台吉的手指停在“宁远”上，敲了敲。

“东征？崇祯六年？”他哼了一声，脸上看不出喜怒，“这小皇帝，才有了点实力，就想着来撩拨孤的虎须？”

范文程从阴影里躬身站出来：“主子，虽说崇祯自不量力，但咱们也不可掉以轻心！”

黄台吉缓缓点头，眼神锐利：“范先生说得在理这小子还是有点难缠的！孤都得让他明白，这辽东，是谁家天下！”

他猛地转身，声音斩钉截铁：

“传孤旨意！”

“着大贝勒代善，统筹辽西防务，重点加固锦州城防！他那几个儿子，不是总嚷嚷要立功吗？海州、盖州的防务，让他们去盯着！再多派斥候，给孤盯死宁远、山海关！明军一有动静，飞马来报！”

“着贝勒阿济格，整饮兵马，看住大宁！上回就是大宁被偷袭，才坏了孤的大事，否则复州、金州、旅顺早就拿下了！”

他环视在场的贝勒大臣：

“传令各旗，秣马厉兵，加固城防！告诉儿郎们，明朝皇帝要来

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