喃道：“若真如此，这江南……还是我等熟悉的那个江南吗？”

徐弘基则用细不可闻的声音道：“看来得让南京城里的弟兄们知道厉害得多使点气力才行啊！要不然，咱们就都是朱纯臣了！”

崇祯的御舟里，又是另一番光景。

崇祯站在舱内挂着的一幅巨大的舆图前，目光先落在北京，又缓缓移到南京。他的手指顺着运河北上，最终点在淮安的位置，却又在南北二京之间虚划了一条线。

“淮安清江浦，黄、淮、运交汇之地，设河漕总理衙门于此，最是便宜。”他对身旁的张之极和魏忠贤说道。

张之极点头：“陛下圣明。驻跸淮安，既可震慑河道、漕运旧衙门，又能就近指挥工程。”

魏忠贤眯着眼笑道：“皇爷，江北那几个府，被水患折腾苦了，听说皇上要治河，士绅百姓都盼着呢。到了地头，正好召见他们，用江北的人心，来压江南的那帮蠹虫！”

崇祯微微颔首，手指却从淮安移开，在舆图上南北二京之间轻轻一点：“江北是根本。但朕思虑的，不止于此。”

他目光扫过二人，声音沉静却带着分量：“南京设留守，不单是为了治河期间稳住局面。将来河工有了起色，朕或许不会长居南京，也不会久困北京。”

张之极和魏忠贤神色一凛，屏息静听。

“太祖定都南京，成祖迁都北京，皆有深意。然时移世易，南北并重，方为驾驭天下之道。”崇祯的手指在两点之间缓缓移动，“朕要的，是朝廷能在两京之间往来自如。北可控扼九边，南可安抚财赋。驻跸之处，便是中枢所在。”

他看向张之极：“之极，你掌河漕，当知漕运畅通，不仅关乎京师粮饷，更是连接南北的命脉。将来朕若北返，你的衙门便是维系两京的枢纽。”

他又转向魏忠贤：“大伴，南京留守衙门看似权宜之计，实为朕经营江南、试行新法的根基。无论朕在南北，这里都要有可靠的人，替朕看住这半壁财赋之地。”

魏忠贤立刻躬身：“老奴明白！皇爷深谋远虑，是要把这死水一潭的留都盘活，让它真正为朝廷所用。”

“正是。”崇祯目光锐利，“朕不能学武宗皇帝，南巡之后便困守北京。也不能像万历爷，深居宫禁，对江南失控。朕要的，是让这南北二京，都活起来。朝廷在哪里，哪里就是中枢。如此，方可打破如今这南北隔阂、政令不畅的僵局。”

他冷笑一声，手指重重敲在舆图上：“设留守，只是第一步。将来腾出手来，这南直隶确实太大了些……必须分而治之！”

张之极和魏忠贤对视一眼，心中震撼。皇上这是要彻底改变大明百年的政治格局，让皇权真正走出北京城，进而打破江南利益集团固化的藩篱。

“臣等明白了。”张之极深吸一口气，“陛下此举，是要让朝廷摆脱一地之困，真正掌控全局。”

崇祯微微点头：“所以淮安之行，关乎治河，更关乎朕能否在江南扎下根。有了这个根基，朕才能北顾边关，南抚财赋，不再受制于人。”

他望向窗外北去的河水，目光深远。魏忠贤和张之极肃立一旁，心中已然明了，皇上要下的这盘大棋，棋盘是整个天下，而第一步，就落在了这清江浦。

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