洪承畴谢恩起身，垂手站着。他中等个子，脸色微黑，颧骨很高，贼眉鼠眼，一眼望之，就知道这是个难缠的家伙。他不像孙传庭那么直率，也不像卢象升那么刚烈，完全看不到磊落，更有一股子不达目的，誓不罢休的狠劲儿！

崇祯打量着他。这人在陕西整治地面，很有一手。能稳住局面，也下得去狠手。

这两年，陕西就靠着周王赈灾，高闯拓殖，还有洪承畴的铁腕，堪堪稳定了局面。

今年，陕西的旱灾稍缓，高迎祥又受了抚，总算能松口气了。所以洪承畴就被崇祯调回了北京，名义上是要让他当兵部侍郎，还准备让他入阁。

但实际上，却是要他去守高家堰！

那里才是大明国运真正的所在！

“亨九，”崇祯叫他的字，“你在陕西，辛苦了。安抚高迎祥，缓解旱情，做得不错。”

“臣不敢居功，”洪承畴躬身回答，“全凭陛下威德，将士用命和周王勉励筹措粮食。”

话说得滴水不漏。

崇祯心里哼了一声，脸上却不动声色：“朕调你回京，是觉得陕西那个池塘，太小了。容不下你这条大鱼。”

洪承畴头更低了些：“陛下过奖了，臣惶恐。”

“兵部侍郎的位置，给你留着了，入阁也是早晚。”崇祯话锋一转，“但眼下朕有件更棘手、更要紧的差事，要你去办。”

洪承畴抬起头，目光飞快地扫了崇祯一眼，又垂了下去：“请陛下明示。”

崇祯转过身，手指猛地戳在地图上那个新点的红点上——高家堰！

“就是这里！”

洪承畴的目光顺着那根手指看去。

“雨下了这么多天，黄河淮河，都快涨满了！”崇祯的声音提了起来，带着怒气，“朝堂上那些官员，就知道喊‘发大水了、发大水了’，可大水到底会冲垮哪里，要了谁的命，他们什么都不知道！”

他盯着洪承畴，眼神锐利：“朕要你，以钦差大臣的身份，立刻南下！给朕把淮河的河工，特别是这高家堰，里里外外，查个清清楚楚！”

洪承畴的腰板微微挺直了些。

“你看清楚了！”崇祯的手指几乎要把地图戳破，“这高家堰后面，是淮安，是扬州！是几百万百姓的身家性命！是我大明的盐税、漕运的半壁江山！更是今年东南秋粮的希望！”

“这是大明的命根子！”崇祯几乎是在吼了，“你去看！给朕瞪大眼睛看！要是堤坝结实，朕能睡个安稳觉。要是哪里松了、垮了，哪怕只有一个老鼠洞，你也立刻给朕六百里加急报上来！”

他喘了口气，声音斩钉截铁：“朕就是砸锅卖铁，把内帑掏空了，也拨银子给你去修！去补！朕就一个要求——高家堰，必须万无一失！不能出一点差错！”

暖阁里静了下来。只有崇祯粗重的呼吸声。

洪承畴抬起了头。他脸上没什么表情，但心里面却是一阵阵震惊——不是说要东征辽东了吗？战场怎么变成了高家堰？莫不是皇上得到了密报，高家堰的河工有大问题？唉，那些管河工的贪官污吏太不像话了！怎么什么银子都敢捞？

他猛地抱拳，躬身，声音不大，却像铁锤砸在地上：

“

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