圣贤书、只认皇上的勋贵庶子当爪牙，把收税的根子，直接扎到市井乡村，扎进每一亩田、每一间铺！到那时，咱们士绅的田亩、商号！还有什么投献、寄户，在这套新法底下，全得现形！最终图啥？不就是那句……‘官绅一体纳粮交税’吗？！”

张溥这话直接捅破了窗户纸。郑三俊和唐晖的脸唰一下白了。他们可以骂皇上对勋贵太狠，但要是新政最终冲着士绅的免税权来，那就是动摇他们根本要命的事了！

一直没说话的钱谦益，终于慢慢开口，声音带着疲惫和看透一切的苍凉：“皇上的意思定了，不是我们当臣子的能乱猜，更不是……清流议论能改变的。”

他看看三人，一字一顿道：“皇上在湖广搞出个小成，现在不过是照样子再来一遍。你们真以为，皇上这么大动干戈，就只是为了收拾徐弘基那几个蠢得像猪的勋贵？”

他自问自答，点出关键：“不。皇上这是在‘收狗’。”

“以前，皇上在东南没有听话的‘狗’。勋贵是养尊处优、叫不动看门老狗；我们这些士大夫，是自恃清高、各有算盘的山林野狗。皇上没有鹰犬，自然拿东南没有办法。所以皇上现在，是要亲手训出一群新的、牙尖嘴利、只认他一个主的狼狗！”

“用勋贵庶子，是因为他们熟悉地方又受压制，用着顺手；建独立税衙，是为绕过咱们把持的旧衙门；一竿子插到底，是为把钱粮死死抓在自己手里。今天能给徐家庶子分‘永业田契’，谁敢保证明天，不会给万千佃户分‘皇田佃契’，让他们直接给皇上交粮？”

钱谦益望望窗外阴沉的天：“皇上对郑三俊你在南京户部、对张溥你操纵清议、对老夫在这里周旋……看着像‘不管’，不是他宽容，是时机没到，或者说，咱们……暂时还‘有用’。他还需要咱们帮着收东南的税！

他的那些收税狗暂时还替代不了咱们，他得先砍掉那些挡路的老勋贵，等新的‘狗’养多了，税基稳了……”

后面的话，他没说出口，但寒意已经渗进每个人骨头缝里。

“那我们……就干等着？”唐晖声音发干。

钱谦益苦笑：“光是干等着可不行，咱们得服软！”

“服软？”

钱谦益重重点头：“皇上的刀磨得正锋利，把大好头颅伸过去是找死咱们眼下得韬光养晦，化敌为友！”

(本章完)