手们行动迅捷而安静，仿佛一台精密的机器。

「看看那些火炮。」安东尼奥神父指向编队中另一艘同型舰，「我听壕镜的朋友说，新华的火炮射程比欧洲同类火炮远至少四分之一，精度也更高，性能相当卓越。」

「明国的政府不仅从新华持续不断地进口，而且也在他们的官办工场里进行大规模地仿制。至于我们葡萄牙人制造的火炮，好像已经不受欢迎了。」

「还有他们的燧发枪。」若昂补充道，「三年前在大屿山，我曾见过他们新华护卫的火枪操演。它的装填速度是我们所生产的火绳枪两倍以上，而且射程更优。」

安东尼奥的表情变得严肃：「这正是我所担心的，若昂。西班牙人获得这些武器后，会在葡萄牙的土地上屠杀我们的同胞。」

若昂沉默了片刻，看着海鸥在船尾盘旋。

远处，那艘载有三名西班牙外交使节的新华商船正在他们前方破浪而行，船体在晨光中泛着柔和的光泽。

「但新华官员私下向我们承诺，他们同样愿意向葡萄牙出售武器。」若昂最终说道，「这不是一个空洞的承诺，因为他们未必愿意看到西班牙人重新变得强大起来。」

「为什么？」安东尼奥问，「为什么他们愿意同时向交战的双方出售武器？这不符合最基本的————道德准则。就跟那些贪婪的尼德兰人一样！战争不是生意！」

「呵，因为新华人不是基督徒。」若昂直白地说，「而且这对他们有利。用他们自己的话说，这叫平衡战略」。」

「可以想像一下，只要双方都在使用新华的武器，就不会有哪一方获得压倒性优势，战争就会持续，而他们的军火贸易就能继续。」

安东尼奥皱起眉头，在胸前画了个十字：「哦，上帝，这是————可耻的行为。」

「但这很有效。」若昂转过身，靠在船舷上，「神父，你想想看。如果西班牙从新华获得大量武器，而我们没有，那么葡萄牙的独立事业将面临巨大威胁。」

「但如果我们也能获得同样的武器，情况就不同了。这不仅有助于我们在巴西对抗荷兰人的入侵，也能在欧洲对抗西班牙人，避免他们恢复昔日霸权，也能完成我们葡萄牙王国伟大而神圣的独立事业。」

「生存，神父，首先是生存。道德的高地无法抵御火炮凶猛的齐射。」

海风带来了咸湿的气息和远处其他船只上的号令声。

舰队已经驶出港，太平洋的广阔无垠展现在眼前。

海浪拍打着船舷，发出有节奏的声响。

若昂望向南方，想像着那片被新华人称为「本土一部分」的土地。

根据他们有限的信息，新华本土从这片海岸向北和向南延伸了数百里格，北至一片寒冷的海域，南抵西属美洲领地。

还有，他们拥有七十多万人口。

当然，这个数字在人口稠密的亚洲和欧洲或许不算什么。

但在美洲大陆，这已经是一股不可忽视的强大力量。

更重要的是，这个数字还在以每年数万人的速度增长，全部来自大明的移民。

「我在想，」安东尼奥神父打破了沉默，「如果新华能够持续发展，几十年后，他们会成为怎样的

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