行当牵涉到的公司就只有那么一个，牵涉到的关系人更是可以直接落实到工作单位和家庭住址，这又不是皇家造船厂那样的百万槽工衣食所系，动动嘴皮子就能把事情给平了。

皮尔自己不出面，而是让格莱斯顿提出动议，这本身就说明他不想和亚瑟撕破脸。

至少在政治层面上，皮尔依然在遵守政治规矩，保持着最基本的礼仪和默契。

甚至可以说，皮尔就是在等亚瑟主动找上格莱斯顿，电报行业的立法势在必行，但立法的具体事宜却是可以让步的。

至于如何让步，那就要看亚瑟和帝国出版能够拿出什么样的诚意了。

捋清了这一点，亚瑟也知道贸易委员会是不去不行了。

正所谓，木秀于林，风必摧之。

有的时候，企业办的太成功也不是件好事。

与海军部那栋灰白色的古典主义建筑不同，贸易委员会所在的办公楼要朴素得多，或者说，寒酸得多。

狭窄的走廊里弥漫着陈旧纸张和墨水的气味，墙上的涂料有些地方已经起皮，露出底下暗黄色的灰泥。

许多人初次造访此地，都会以为自己肯定是走错了地方。

这里怎么可能是那座掌握了英国商业命脉的重要部门的所在地呢？

但如果追溯历史，他们就会发现，贸易委员会倒也并不总是那么显赫，在19世纪以前的大部分时间，他们甚至都不能算是一个独立的部门，而仅仅是枢密院下设的咨询机构。

只不过，随着工业革命的进行，这所对英国境内经济活动承担咨询职能的机构逐渐变得越来越重要。

专利、商标、农业、交通、能源、公司监管、劳工与工厂事务等等，他们好像什么都能插上一脚。

办公室里，格莱斯顿正坐在宽大的橡木办公桌后面，面前摊着一大摞文件。

他的衬衫领口扣得严严实实，黑色外套的纽扣一颗不落，整个人看上去就像刚从教堂里走出来的牧师似的。

「不，不，不。」格莱斯顿皱着眉头，用羽毛笔点着文件上的某一行：「这一条必须改。在合理范围内提供服务，什么叫合理范围？谁来定义合理范围？铁路公司会说，他们定的票价就是合理的。既然如此，我们立这个法的意义是什么？」

站在他对面的是贸易委员会的常务秘书詹姆斯&183;布斯，一位头发花白、面容清瘦的老事务官。

「阁下的意思是————」布斯斟酌着措辞：「给出一个具体的数字范围？」

「不只是数字范围。」格莱斯顿放下羽毛笔，身体微微前倾，那双深褐色的眼睛里闪烁着传教士般的热情：「是原则。布斯先生，我们要在法案里写入一条原则。铁路是公共必需品，而不是单纯的商业投机。因此，铁路公司有义务为所有阶层提供服务，包括那些付不起高价票的穷人。」

「想想看，布斯先生。」格莱斯顿张开双臂，开始了他的布道」：「一个失业的工人，带着妻儿，从一个城镇走到另一个城镇，徒步几十英里，只为了找一份工作。如果铁路能够为他提供一种廉价的、可负担的出行方式，他也许就能在一下午之内到达目的地，而不是走上三天。他省下来的时间，省下来的体力，也许就是一个家庭免于饥荒

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