一起坐马车出去参观什么古迹。结果路上出了点事，马车翻了，听说他还撞到了脑袋。”弗洛拉小声地吸着气：“那可真是太不幸了，布鲁厄姆勋爵没受伤吧？”

“受了点小伤，不过没什么大碍。”公爵夫人笑眯眯的回道：“但他想出了个馊主意。”

“什么主意？”

“他假装自己死了。”

弗洛拉愣住了：“死了？”

“对！”公爵夫人忍不住笑出声来：“他让人写了封信，假托是沙夫托的笔迹，送到一个叫阿尔弗雷德&183;蒙哥马利的仆人手里。信上说，马车的辕杆断了，他们全被甩出去，布鲁厄姆的脑袋被马踢了，又被马车压在身上，当场就死了！”

弗洛拉睁大了眼睛：“这玩笑也太过分了……”

“可不是嘛！”公爵夫人笑得前仰后合：“那个叫蒙哥马利的仆人吓得半死，一大早就冲到戈尔府邸去报丧。结果还没到那天下午，各种流言就已经传得沸沸扬扬，整个伦敦都在哀悼他。”

弗洛拉忍不住用手捂住了嘴。

肯特公爵夫人笑得脸都酸了：“好多人聚在高尔街的伦敦大学校门口痛哭流涕，亲朋好友们都在赶着写讣告。《纪事晨报》第二天就登了一篇辞藻华丽的悼文。最近五年来，全世界头一次在整整一天时间内，都在高声谈论布鲁厄姆的美德，全伦敦都对他过往的冒失行为展现出了惊人的宽恕。不过最好笑的还是温莎城堡，得知布鲁厄姆的死讯后，整个温莎欢声雷动，你猜高兴的都是哪些人？”

“谁？”

“那些被布鲁厄姆骂的不敢冒头的家伙啊！”公爵夫人回忆着当时的场景，忍着笑回道：“荷兰勋爵还说，这下终于敢在上院继续发言了。”

弗洛拉笑得肩膀直抖：“那后来呢？”

“后来？”公爵夫人擦了擦笑出来的眼泪：“周一的时候，他周日写的一封信件被送到了殖民事务部，于是很快这场恶作剧就人尽皆知。起初布鲁厄姆还否认自己是这个恶作剧的始作俑者，或许他是被那些为他“逝世”而痛哭者的愤怒吓到了。所以，他还装模作样地向指控他策划此事的老朋友阿瑟&183;佩吉特爵士提出了决斗。但是，你知道的，大伙儿是不会相信他那套说辞的。”

公爵夫人抿嘴笑着：“那周正好有一场枢密院会议，我听人说，当德丽娜离开会议现场后，剑桥公爵腾地一下就从椅子上蹦起来了，他绕着房间追逐布鲁厄姆，一边追还一边扯着嗓子喊……”

公爵夫人清了清嗓子，学起了剑桥公爵的腔调：“老天作证，布鲁厄姆，就是你干的！老天作证，那封信就是你亲笔写的！”

弗洛拉笑得连连咳嗽，脸上浮起一丝病态的红晕：“我真的很难想象剑桥公爵会做出这种小孩子才会干的事情，他当时肯定气坏了。”

公爵夫人连忙给她拍着背：“这才哪儿到哪儿，最有意思的还是你的表兄弟亚瑟&183;黑斯廷斯爵士。那天下午，他正在皇家学会开会。忽然有人冲进来，说布鲁厄姆勋爵出事了，马车翻了，人没了。你猜他是什么反应？”

弗洛拉看着她，等着她说下去。

“他当场就站起来了。”公爵夫人模仿着亚瑟的动作：“站得笔直，脸都白了，一句话没说，转身就往

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