项支出便花去了家庭总收入的555！尽管大多数农业家庭会购买一些肉类，但通常数量极少。而在排除食品消费后，他们几乎没有余钱购买其他消费品。他们剩余的25收入被稀薄地分配在牛奶、茶叶、糖、盐和酵母上。但这方面支出微乎其微，平均每个农业家庭每周在每位成员身上的这些项目支出仅为4便士。

女士们，先生们，倘若墨尔本的政府因为这次预算案而跌倒，请恕我们不会为他落泪，因为压在人民背上的账本，都是由他提笔写成的。

《第三次失利，内阁能否取得供给，已成公开疑问》

昨日的表决票使得大臣们再也无法对下院的分裂视而不见。倘若政府连预算案都不能令下院点头，它究竞凭什么继续手握唐宁街10号的钥匙？有人说首相仍可拖延数日，以便重新集结其散漫的追随者，但在本报看来，事情已经越过拖延所能挽回的界线。昨日之前，这是一次财政窘境。昨日之后，这是一次政治危机。《墨尔本子爵夜赴温莎，辞职传闻弥漫威斯敏斯特》

自今天早晨起，关于首相赶赴温莎城堡觐见女王陛下的消息便在西区各大俱乐部之间迅速流传。尽管白厅方面极力否认任何“最终决定”已被作出，但无人能够解释，一位在不到一个月时间内三度折戟预算案的首相，若非为递上辞呈，又何必如此匆忙地趁着夜色离开伦敦？

温莎城堡，会客室。

“陛下。”

墨尔本子爵的声音比平时更沙哑，听起来就像是大病初愈似的。

维多利亚转过身，看见他站在门口，墨尔本今天没有穿那件惯常的深色礼服，只是一身便装，外头罩着件赶路时披的大衣。这位风度翩翩的贵族绅士脸色很差，像是一夜之间老了十岁。

维多利亚强装镇定道：“您……下院的那些事情，我都听说了。”

墨尔本微微欠身，深吸一口气道：“很抱歉，陛下，但是我已经尽力了，我做了我能做的一切。而现在，我做不动了。”

仅仅一句话，维多利亚的眼眶就红了。

“您怎么能说这种话？”她的声音开始发抖：“您怎么能……您怎么能在这个时候说您做不动了？亚瑟爵士已经离我而去了，现在难道就连您也……您怎么舍得走呢？”

墨尔本看着她，疲惫的眼睛里神情复杂。

“陛下……”他轻声道：“您过来坐吧。”

维多利亚没有动，墨尔本也不急，他只是站在那里，等着。

过了几秒，维多利亚终于走到沙发边慢慢坐下。

墨尔本在她对面的椅子上落座，把大衣放在一旁。

“陛下，您知道政治是什么吗？”

维多利亚没有说话。

墨尔本继续道：“政治不是谁对谁错，不是谁好谁坏。政治是您站在那儿，身后有一群人跟着您。您往前走，他们也往前走。您停下来，他们就推着您走。您倒下去，他们就踩着您的脑袋，继续往前走。而我……现在就要倒下了。”

维多利亚的手攥紧了裙摆：“可是……”

“没有可是。”墨尔本摇了摇头：“年度预算案不过，您知道这意味着什么吗？”

维多利亚看着他。

墨尔本替她解答道：“意味着

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