“威廉，你应该明白，我们的党派目前正站在悬崖边上，只要有一丝风吹草动，便随时可能坠入深渊。帕麦斯顿晓之以情动之以理的劝说着：“倘若不是皮尔无法在爱尔兰教会问题上向奥康内尔做出让步，现如今我们早就丢失下院的多数席位了！”

墨尔本子爵闻言叹了口气。

他当然知道帕麦斯顿并非危言耸听，上院素来是传统托利盘踞之地，而辉格党目前在下院的领先优势简直微乎其微。

要不是爱尔兰领袖奥康内尔与皮尔在天主教解放和爱尔兰自治等议题上积怨已久，保守党说不定早就在下院提出针对墨尔本内阁的不信任动议了。

说来可笑，堂堂大不列颠及爱尔兰联合王国的执政党，居然是仰赖爱尔兰人的支持才得以继续执政。而如果事情的发展真如帕麦斯顿所预言，亚瑟&183;黑斯廷斯倘若在下届大选中倒向保守党，以这位常务副秘书对英国警务系统的掌控力，他完全有能力左右十几个激战区的席位归属，进而在选择执政党的问题上一锤定音。

或许有很多人尚未发现这位内务部官僚在操弄选举方面的潜力，但是作为亚瑟的老对头，帕麦斯顿可是完完全全把上两次大选中亚瑟为迪斯雷利助选的行为看在了眼里。

尽管1832年的《议会改革法案》在一定程度上扩大了选区权，并取缔了相当数目的腐败选区，但即便如此，改革法案并未完全解决选举上的不平等问题。

在很多选区，尤其是乡村地区，选举结果依然由当地精英控制。因此，如果某位候选人想要打入陌生选区，必须依赖当地势力的推荐和支持。

尽管城市选区远比乡村选区开放，选民数目也比乡村地区庞大，但地方政治精英的影响力仍然不可小觑。

在一些城市，地方精英虽然无法直接影响选民的投票行为，但却可以通过慈善、宴会、助选等社会活动影响选民的投票倾向，而选民的投票行为也往往受到历史党派认同的影响。

正因如此，辉格党和保守党在一些城市地区的支持率实际上异常稳定。

但亚瑟在陶尔哈姆莱茨为迪斯雷利策划的两次助选活动中，却一反常态地打破了这种延续数百年的政治惯例。

尽管迪斯雷利的背后站着保守党大佬林德赫斯特勋爵，但是林德赫斯特能影响的势力范围却并不包括伦敦。

在这样不利的情况下，迪斯雷利不仅主动选择在毫无根基的激战区陶尔哈姆莱茨参选，而且还在大选两次大胜辉格党候选人，这样的结果自然很难不引起帕麦斯顿的警惕。

随着新闻媒体的发展，英国报纸销量的逐年攀升，城市选区上层阶级的影响力正逐步受到舰队街的挑战。

《泰晤士报》的托马斯&183;巴恩斯、《纪事晨报》的乔治&183;斯图尔特、《国民报》的查尔斯&183;怀特、《无畏报》的乔治&183;芬利，这些舰队街报人的社会影响力与日俱增，甚至毫不避讳地自诩为“第四等级”。而在这些舰队街报人的名字传遍大街小巷时，看上去不显山不露水的亚瑟&183;黑斯廷斯所发挥的作用却被大部分英国政客低估了。

这位帝国出版的董事会主席虽然没有手握任何一份晨报或晚报，但却因为掌控英格兰电磁电报公司而被舰

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