……可是……加冕典礼毕竟是在威斯敏斯特，坎特伯雷大主教、国教会的各位主教们都会在场……我担心如果塔尔博特小姐届时站在我身后，弄不好会有人挑刺的。”维多利亚低声道：“她确实是最好的选择之一，如果她是个国教徒的话，我肯定愿意给她一个名额……这太遗憾了。”

亚瑟看了她几秒，轻轻一笑道：“陛下，您能感到遗憾，这反而说明您处事公正。而且，您确实比我考虑的更周全。”

说到这里，亚瑟转而问道：“或许我们可以看看首相的候选名单里有没有更好的选择？我能冒昧地问一句，那份名单里都有谁吗？”

维多利亚见亚瑟并没有在信仰问题上纠结，笑着应声道：“其实塔尔博特小姐也在首相的推荐名单中，除此之外还有卡罗琳&183;伦诺克斯小姐、阿德莱德&183;佩吉特小姐、范妮&183;库珀夫人、威廉明娜&183;斯坦霍普夫人等等……”

“我总算能理解您的苦恼了。”亚瑟放下茶杯道：“无论是放弃这些聪慧女士中的任何一个，都是极不公平的。”

维多利亚抿着唇，心不在焉地摩挲着茶杯：“是啊！我越想越觉得棘手……如果我选了佩吉特小姐，可能会得罪伦诺克斯家族。如果我选了伦诺克斯小姐，又可能被说亲近某一派系，最近类似的报道已经够多了，我不想再来一篇……而且，这帮淑女现在都知道我在挑选执裙侍女，一旦她们落选，这种事情想瞒都瞒不住。”

急女王之所急的亚瑟&183;黑斯廷斯爵士见状，免不了眉头紧锁，试图为维多利亚分忧：“嗯……陛下，如果您允许我说一句的话，我的看法是：一个人的判断确实很难做到绝对公正。在这种情况下，不妨听听那些与她们没有任何利害关系的人的意见。”

“与她们没有利害关系的人？”维多利亚没明白亚瑟的意思：“宫廷里哪里有这样的人呢？”亚瑟笑着点头道：“您说得对，宫廷里的英国贵族们，或多或少总会带着一点倾向。但那些前来参加典礼的外国来宾就不会了。他们都是远道的客人，此前没有与这些淑女见过面，所以自然也不会因为某位女士落选而感到失落。因此，他们的评价往往是最公正的。您或许可以在晚宴或者舞会中，听听外宾们对淑女们的看法。譬如萨克森-科堡的阿尔伯特殿下……”

亚瑟顿了一下，仿佛只是递出另一个顺理成章的选择：“或者……昨晚刚刚抵达伦敦的那位俄国贵客也很适合请教。”

维多利亚听到亚瑟提起亚历山大，神情明显变得有些不自然。

这种轻微的动作当然逃不过亚瑟的眼睛，但他却像什么都没察觉，只是端起茶杯，淡淡地笑了笑：“亚历山大殿下的眼光敏锐。他自幼在彼得堡宫廷长大，又常年接触欧洲各国的来访使节，尤其善于审视舞会上的淑女们。”

维多利亚的睫毛轻颤了一下，她好奇道：“您与他很熟悉吗？”

亚瑟像是被这话逗笑了：“熟悉倒是谈不上，但我在彼得堡的时候，确实与他打过交道，而且也听说过很多关于他的传言。”

“比如说呢？”

“亚历山大殿下待人处事非常温和，态度也总是很亲切。”亚瑟笑着称赞道：“宫廷舞会的时候，我常常能见到殿下被包围在一群年轻的淑女中间，

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