春天来了，万物复苏，又到了动物们繁殖的季节，山林的空气中弥漫着荷尔蒙的气息……

咳咳，对不起，或许应该换一种方式来形容。

春暖花开，伦敦社交季应声而来。

几乎是在一周之内，通往首都的几条主要道路忽然变得拥挤起来。自各地乡间驶来的马车一辆接一辆，在城门口不耐烦的排着队，车夫们彼此点头致意，像是在心照不宣地确认一一季节真的开始了。在伦敦的所有区域中，上层阶级扎堆的梅菲尔和贝尔格莱维亚是最先苏醒的。

在海德公园的步道上，这种变化尤为明显，步行、骑马、乘坐敞篷马车的人群明显比冬天多了不少。那些在冬天里门窗紧闭，仅仅保留看门人的奢华宅邸重新敞开大门。

这里的仆役早已在几周前提前进城，先是生火、通风、清点餐柜里的银餐具和客厅里的珍贵艺术品，然后再来一场大扫除，把一整个冬天的尘埃都从屋子里赶出去。

等到女主人抵达时，屋子里的壁炉已经点燃，餐具摆放到位，仿佛她们从未离开过似的。

夫人们的返城通常并不张扬，但却极有秩序。作为丈夫的贤内助，经营好家族的社交圈是她们的首要职责。因此，从返回伦敦的第一天开始，各色请柬便开始重新流通，拜帖被重新递送，彼此熟识的夫人们会在一周之内，通过仆役或熟人确认对方是否已经回城。

而相较于低调的母亲，小姐们的出现则要显眼得多。她们通常会在下午时分出门，或是乘车前往公园，或是随母亲拜访亲戚朋友。新裁的春装、合乎季节的颜色，以及是否佩戴象征“社交季首次亮相”的饰物，都会被别有心思的小伙子们注意到。

讽刺漫画《社交季来临》，1870年代刊载于《哈珀时尚》

大部分姑娘都因为自己终于从学堂晋升至舞会沙龙而得意地抛却书本，立志成为新一代社交名媛。毕竟，为了能够参加宫廷舞会，她们从小就接受了严格的礼仪教育，而在正式亮相前，她们大多还被父母送到了专门的宫廷礼仪学校精修了数月，学习一门外语，精进舞姿、仪态以及至关重要的王室屈膝礼。现如今，她们终于有机会能将毕生所学付诸实践了。

而他们的父亲与母亲也打定了主意，要将他们教养良好的女儿推向婚姻市场。为了钓的金龟婿，他们甚至不惜花费大量的时间翻阅记载了所有英国贵族继承人姓名的《贵族名册》，并以此为依据，来决定自家女儿接下来几个月会出现在哪些社交场合。

毕竟社交季的活动实在繁多，皇家园艺学会的年度花展、皇家美术学院的夏季展览、皇家阿斯科特赛马会、皇家赛舟会、伊顿公学的六月四日庆典以及数之不尽的各种大型舞会……这些活动，必然是不可能全部参加的。

而为了应付这些活动，姑娘们通常还要准备至少六套礼服，其中一套必须是白色的，专门用于五月的王室宫廷舞会。另外两到三套则需要是长款且相对正式的款式，用于伦敦的大型舞会。剩下那些则可以是短款，适用于非正式的私人舞会。当然了，她们还需要起码六套与之配套的鞋子、手套、扇子以及女帽。通常来说，亚瑟是不怎么关心社交季的，毕竞在过去很长的一段时间中，他都很少被认为是这一活动的参与者。哪怕是在他获得爵士头衔后，他

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